在HBR全球表現(xiàn)最佳的前100位CEO名單上，最年輕的CEO是來自于Next的西蒙·沃爾夫森，年僅46歲。根據(jù)年齡和創(chuàng)新之間關(guān)系的研究，即使是他也有可能已經(jīng)到達了自身創(chuàng)造力的巔峰。
正如今年早些時候Ezekiel Emanuel在《大西洋》雜志中所總結(jié)的那樣：
???在職業(yè)生涯初期，人們的創(chuàng)造力急速上升，直至工作20年后、在40或45歲時到達巔峰，然后步入緩慢的創(chuàng)造力衰退期。
相比之下，我們名單上的CEO平均年齡是58歲，而身體狀況欠佳的CEO數(shù)量也遠超過40多歲的CEO們。最佳CEO們是否已經(jīng)太老而不再有創(chuàng)造力及創(chuàng)新精神？
首先，我們來看一項研究。在2010年的一篇論文中，來自凱洛格商學(xué)院的本杰明·瓊斯統(tǒng)計了自20世紀以來諾貝爾獎獲得者和偉大的發(fā)明家們的平均年齡，得到了和Emanuel所描述的情況一致的結(jié)果。
在上述這兩個研究群體中，大部分的創(chuàng)新及突破性工作都完成在他們30多歲和40歲之間。事實上，他們當中沒有人能夠在20歲即有所成就，但只有14%的人在50歲之后才實現(xiàn)自身價值及夢想。
盡管高峰年齡會因活動而異，但研究人員在廣泛的需要創(chuàng)新及創(chuàng)意的專業(yè)人士身上都發(fā)現(xiàn)了這種類型的曲線。表面上看，這些數(shù)據(jù)表明，在大多數(shù)CEO到達職業(yè)生涯頂峰時，對他們而言，他們最具創(chuàng)意及創(chuàng)新能力的黃金時代也一并隨著時光而不復(fù)往昔。
但一個不可否認的事實是，諾貝爾獎獲得者的平均年齡自20世紀初以來平均增加了近10歲。在1900年時，平均年齡在30歲左右; 而到了2000年，平均年齡將近40歲。而在自然科學(xué)領(lǐng)域，這一趨勢更加明顯。在物理學(xué)界，諾貝爾獎得主現(xiàn)在的平均年齡是48歲。
這一年齡增長趨勢的部分原因是不斷延長的壽命和人口老齡化的結(jié)果，但它同時也反映了為了取得突破性的科學(xué)成果，人們需要接受更長時間的教育的事實。而在這個日益復(fù)雜的世界里，管理學(xué)也比以往任何時候都更加需要人們投入更長的時間及心力去學(xué)習(xí)。最好的CEO們總是不斷得在學(xué)習(xí)，而這樣持續(xù)學(xué)習(xí)的意義可能不僅僅只是彌補創(chuàng)造力隨著年齡增加而下降所帶來的缺失。
當然，CEO的工作不單需要創(chuàng)造力，較長及豐富的工作經(jīng)驗同樣可以幫助他們善盡CEO的崗位職責(zé)。例如，有研究人員就曾估計，良好財務(wù)決策的巔峰年齡是53歲。所以對于很多人來說，雖然當他們已到達50歲、創(chuàng)造力開始下降，但其他關(guān)鍵管理技能卻在持續(xù)提高。