許多高級主管都已經(jīng)聽說物聯(lián)網(wǎng)（Internet of Things, IoT），但他們還是很有理由，會對這股熱潮抱著懷疑觀望的態(tài)度。他們心中的最大疑問就是：這能賺得到錢嗎？這項新科技究竟是要從哪里、以及如何為公司帶來實際的重要經(jīng)濟價值？如果找不到清楚、有說服力的答案，雖然物聯(lián)網(wǎng)的前景看好、人人都說有興趣，但對物聯(lián)網(wǎng)的投資卻相當(dāng)有限。
很遺憾的是，各家科技供應(yīng)商已習(xí)慣銷售對象是企業(yè)的資訊CEO，很少著重強調(diào)物聯(lián)網(wǎng)對企業(yè)的整體經(jīng)濟效益。而高級主管，常常只是因為某些理由而重視某項應(yīng)用，而不是經(jīng)由更系統(tǒng)化的做法，來評估哪里能產(chǎn)生最大的經(jīng)濟效益。
正因如此，我們應(yīng)該先退后一步，從比較廣泛的角度來回答：「錢在哪里？」這個問題。我建議可以用三個很有幫助的架構(gòu)來探討，這三個架構(gòu)是：企業(yè)財務(wù)績效、企業(yè)流程經(jīng)濟、績效提升方法。
「企業(yè)財務(wù)績效」大概是最明顯的一項，著重在營收、支出、資產(chǎn)等最基本的經(jīng)濟驅(qū)動項目。從這個觀點，該早期投資物聯(lián)網(wǎng)的一大原因，就在于讓未來比較不需要增加資產(chǎn)投資。舉例來說，貨運公司可以通過物聯(lián)網(wǎng)連線，提高現(xiàn)有貨車的使用率，如此就不必添購新貨車。已經(jīng)有許多企業(yè)使用物聯(lián)網(wǎng)的遠端感應(yīng)能力，大幅縮短從設(shè)備損壞到修復(fù)的時間，因此提高了設(shè)備的使用率。物聯(lián)網(wǎng)也已用來有效追蹤存貨流動，減少管理庫存所需的投資。以上種種好處，對于資產(chǎn)密集型企業(yè)來說格外重要。
但只有這樣嗎？提升資產(chǎn)生產(chǎn)力有助于公司獲利，但是現(xiàn)在另一個還未好好把握的獲利良機，則在于用有創(chuàng)意的方式來運用物流網(wǎng)科技，以促進營收成長、減少支出。到目前為止，只有極少數(shù)人注意到這點。物聯(lián)網(wǎng)能夠讓我們更豐富而深入地了解，長期而言個人及公司使用產(chǎn)品及服務(wù)的情境，有可能協(xié)助我們找出尚未滿足的需求，可提供新產(chǎn)品和服務(wù)來滿足那些需求。舉例來說，有些零售商已經(jīng)開始使用物聯(lián)網(wǎng)，來追蹤顧客在店內(nèi)移動的情況，以提供客制化的促銷，或是建議顧客可能會想購買的其他產(chǎn)品。
第二項架構(gòu)是企業(yè)流程經(jīng)濟，說得更明確點，就是推動公司運營績效的三項核心流程：顧客生命周期、產(chǎn)品生命周期，以及設(shè)備生命周期。其中任何一項（顧客、產(chǎn)品、設(shè)備），考量的都是取得或開發(fā)的成本、能夠維持多久，以及每次周期能帶來多少獲利。同樣地，早期投資物聯(lián)網(wǎng)的目的很普通，只不過是要提升設(shè)備生命周期的績效。公司只要在設(shè)備裝上感應(yīng)器并加以連結(jié)，就能提升設(shè)備的使用率，而且有效監(jiān)控使用狀況也有助延長設(shè)備壽命。對于像是制造業(yè)和零售業(yè)這種設(shè)備密集型產(chǎn)業(yè)來說，這點當(dāng)然就非常重要。??然而，建置物聯(lián)網(wǎng)，也很有可能在顧客生命周期和產(chǎn)品壽命周期產(chǎn)生重大影響。舉例來說，企業(yè)若用物聯(lián)網(wǎng)來監(jiān)控產(chǎn)品使用模式，就能知道該如何設(shè)計出能為顧客創(chuàng)造更多價值的新產(chǎn)品，讓他們能夠加速采用新產(chǎn)品，并減少取得新顧客的成本。
第三項架構(gòu)在于績效提升方法。前面提過，企業(yè)已經(jīng)有效運用物聯(lián)網(wǎng)來監(jiān)控各種設(shè)備及活動，希望能夠找出及處理意料外的情形，例如能夠提前得知設(shè)備即將損壞。但比較少人注意到，物聯(lián)網(wǎng)可以提供機會讓企業(yè)退一步來看，評估一段時期內(nèi)績效變化的模式。在這個層次進行系統(tǒng)分析，有助于提出一些新的實務(wù)及流程，進一步推升企業(yè)的績效。舉例來說，如果讓你看到某種環(huán)境或使用方式會讓產(chǎn)品較容易故障，難道你不會設(shè)法進一步了解那個問題，做些調(diào)整好讓產(chǎn)品更可靠？??更普遍的情況是，企業(yè)目前多半還是只將物聯(lián)網(wǎng)用來執(zhí)行最佳化，也就是認(rèn)為這種科技能夠逐漸地、或甚至是大幅地提升績效；然而，這么做沒有觸及企業(yè)的核心特質(zhì)。以下是個有趣的想法：何不好好發(fā)揮這種科技的潛力，破壞整個市場和產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀？??物聯(lián)網(wǎng)可以產(chǎn)生許多資料和見解，如果市場上既有的企業(yè)未能率先掌握這個機會，就會遭到能掌握這種機的企業(yè)取代。在汽車產(chǎn)業(yè)之類的一些市場里，物聯(lián)網(wǎng)就可能扮演催化劑，讓商業(yè)模式從「自行擁有」轉(zhuǎn)向「共有」，破壞了傳統(tǒng)產(chǎn)品供應(yīng)商的經(jīng)濟運作方式。而像是保險業(yè)，也可以運用物聯(lián)網(wǎng)找出低風(fēng)險的顧客，用低得多的保費來吸引這些潛在顧客，把高風(fēng)險的顧客留給競爭對手。
重點在于：只要企業(yè)知道該往尋求物聯(lián)網(wǎng)的獲利機會，就能從這項潛力無窮的科技取得豐厚獲利。如果經(jīng)理使用合理的架構(gòu)來探索各種可能的機會，也就是探究該用什么方式來提升資產(chǎn)和流程的績效，并因為更了解產(chǎn)品使用情況而改善使用方法，這種經(jīng)理人就更能為公司找出最佳的商機。他們會決定要建置物聯(lián)網(wǎng)、降低初期的投資要求、縮短創(chuàng)造價值所需的時間，并提高他們運用物聯(lián)網(wǎng)為公司創(chuàng)造的經(jīng)濟利益。