忍耐是美德，特別是在蓄積資金時(shí)。但是正如多數(shù)的美德，忍耐不一定很容易做到，因?yàn)橥ǔＰ枰酥葡胍缭绔@得滿足的心理。你應(yīng)該把這個(gè)月額外賺到的一千美元存到退休儲(chǔ)蓄金賬戶，或是拿去買一套新西裝？你應(yīng)該批準(zhǔn)從公司的「未雨綢繆」基金撥款，讓高級(jí)管理者（包括你自己）今夏到一處豪華地點(diǎn)開會(huì)，或是讓基金繼續(xù)累積，做為未來遇到困難時(shí)的緩沖支應(yīng)費(fèi)用？經(jīng)濟(jì)學(xué)家把這類決定稱為跨期選擇（intertemporal choice），這類選擇的特點(diǎn)，就是隨著時(shí)間的推移，各種選項(xiàng)會(huì)提供不同的獎(jiǎng)賞。也就是說，究竟是要選擇較小的樂事或當(dāng)下的收益，抑或要選擇較大的樂事或以后的收益。
或許幾乎每個(gè)人（從個(gè)人投資者到大企業(yè)的財(cái)務(wù)長）都會(huì)同意，在這類選項(xiàng)之間作抉擇的最佳方式是，客觀地衡量各個(gè)選項(xiàng)帶來的潛在成本和收益。但是，過去二十年來的心理學(xué)研究一再顯示，人的心智并不是完全客觀的。一個(gè)確鑿的事實(shí)是，我們會(huì)把未來獎(jiǎng)賞的價(jià)值打折扣。例如，如果要在今日獲得75美元或一年后獲得100美元之間作選擇，大多數(shù)人會(huì)選擇前者，即使年報(bào)酬率高達(dá)30％的投資是極為罕見的。當(dāng)然，隨著時(shí)間的變化打折扣，本質(zhì)上并非不合邏輯，多少是有道理的，因?yàn)槟銦o法完全確定，未來一定能獲得那份獎(jiǎng)賞。但我們的心智往往會(huì)過度低估未來的價(jià)值，這種現(xiàn)象顯著地導(dǎo)致許多問題，從信用卡債務(wù)到濫用藥物都是。
如何克制想要花錢以獲得短期滿足的欲望？一般的建議主要集中在用意志力來壓抑情緒反應(yīng)。遏制想要瘋狂購物的渴望！雖然這種戰(zhàn)略有時(shí)確實(shí)有效，尤其是因?yàn)橐延凶C據(jù)顯示，悲傷之類的情緒會(huì)加強(qiáng)財(cái)務(wù)上的欠缺耐性，但這種壓抑戰(zhàn)略不是最理想的。它的一大錯(cuò)誤是，假設(shè)所有的情緒都會(huì)造成財(cái)務(wù)決策的問題，而且必須加以控制。如果你停下來仔細(xì)想想，就會(huì)了解并非我們感受到的每種情緒，都和目前的欲望相關(guān)。與感謝之類情緒有關(guān)的情況下，人們會(huì)愿意承受短期的成本，以提高未來的收益。感謝的情緒讓大多數(shù)人想到，他們應(yīng)該投入資本，包括時(shí)間、精力或金錢，以回報(bào)另一個(gè)人，因而鞏固了一段關(guān)系，而這段關(guān)系在未來可能帶來好處。
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我的同事李益（Ye Li，音譯）、珍妮弗．勒納（Jennifer Lerner）、莉雅．狄更斯（Leah Dickens）和我決定測(cè)試，感謝的經(jīng)驗(yàn)如何影響對(duì)價(jià)值打折扣和財(cái)務(wù)上的無耐性。我們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)（將在《心理科學(xué)》〔Psychological Science〕期刊上發(fā)表），向參加者提出一組共27個(gè)問題，讓他們衡量兩種選擇，一是想要立即獲得現(xiàn)金，另一個(gè)則是愿意等到未來不同的時(shí)候才獲得較大報(bào)酬。例如，有個(gè)問題要求研究對(duì)象選擇，是要現(xiàn)在就收到54美元，或是30天后收到80美元。為了增加「賭注」，參加者知道他們有機(jī)會(huì)獲得自己之前所選擇的一個(gè)財(cái)務(wù)報(bào)酬；這不是假設(shè)情況，而是真的會(huì)實(shí)現(xiàn)。如果他們選擇立即獲得現(xiàn)金，他們當(dāng)下就會(huì)收到；如果他們選擇延后收到的金額，我們就會(huì)寄給他們一張支票。然而，在他們做出這些決定前，我們隨機(jī)指定他們每個(gè)人回憶，并簡要寫下從前的一個(gè)事件，那個(gè)事件曾讓他們覺得（一）感謝，（二）快樂或（三）無特別情緒。
正如我們所料，寫到無特別情緒或快樂時(shí)光的人，強(qiáng)烈的偏好立即收到款項(xiàng)。但那些描述感謝事件的人，顯得有耐性得多；平均而言，他們要求立即獲得63美元，放棄在三個(gè)月后收到85美元；而無特別情緒和快樂的那些組，平均只要求55美元，放棄未來收到的金額也是85美元。更有意思的是，任何參加者有耐性的程度，和他報(bào)告的覺得感謝的程度有直接關(guān)系。重要的是要注意，光是正面的感受還不足以強(qiáng)化耐性，因?yàn)榭鞓返膮⒓诱吲c無特別情緒者一樣沒有耐性。感謝的影響是相當(dāng)具體的。
我們從這些發(fā)現(xiàn)中看出廣泛的意義，因?yàn)樗鼈冿@示感謝可以促進(jìn)長期的思考。我們都承認(rèn)以下這個(gè)事實(shí)：意志力可能失效，且有時(shí)確實(shí)沒有發(fā)揮作用。擁有耐性的另外一個(gè)來源（做法可能很簡單，只要回想某種與情緒有關(guān)的記憶即可），提供了獲得長期成功的一個(gè)重要的新工具。而這件事本身就值得我們心存感激。