1917年，通用汽車（GM）陷入財(cái)務(wù)困境，杜邦（DuPont）成為該公司的大股東。通用汽車是杜邦的漆、人造皮等產(chǎn)品的大用戶，而杜邦老板皮耶．杜邦（Pierre du Pont）當(dāng)年是通用的董事。杜邦派出由工程師轉(zhuǎn)任財(cái)務(wù)工作的唐納森．布朗（Donaldson Brown），前往底特律解決通用汽車的問題，而他也達(dá)成任務(wù)。
布朗發(fā)現(xiàn)一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)：ROE（股東權(quán)益報(bào)酬率）的計(jì)算公式，可以拆成三部分：銷售報(bào)酬率乘以銷售額對(duì)資產(chǎn)的比率，再乘以資產(chǎn)對(duì)股東權(quán)益的比率。這種計(jì)算方式稱為「杜邦公式」，很快就成為備受商學(xué)院重視的理論。這個(gè)公式為組織按職能劃分、各自設(shè)定目標(biāo)，奠定財(cái)務(wù)上的基礎(chǔ)。布朗認(rèn)為，如果營銷人員盡量提升銷售報(bào)酬率，公司獎(jiǎng)勵(lì)生產(chǎn)部門主管提升工廠產(chǎn)量創(chuàng)造的銷售額，而財(cái)務(wù)部門則致力降低公司運(yùn)作所需的股東資金，那么，ROE自然會(huì)有好的表現(xiàn)。