子自行決定該如何行動(dòng)。這里最重要的面向是，這些決定會(huì)隨著時(shí)間推移而演變。第二個(gè)特點(diǎn)是，因子之間會(huì)彼此互動(dòng)。而這樣的互動(dòng)導(dǎo)致了第三個(gè)特點(diǎn)，科學(xué)家稱為「突現(xiàn)」（emergence）：的的確確真實(shí)發(fā)生，整體比每一部分加起來的總和還大。問題的關(guān)鍵是，若只是觀察各個(gè)單獨(dú)的部分，你還是無法真正了解整個(gè)系統(tǒng)。
一個(gè)典型的例子，是蟻群的復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)。每一只螞蟻都有決策的角色功能：我負(fù)責(zé)覓食？還是處理垃圾？每只螞蟻也跟其他螞蟻互動(dòng)。許多都是區(qū)域性的互動(dòng)。從牠們行為里突現(xiàn)的，就是一個(gè)螞蟻的社交。如果你暫且忽略個(gè)別的螞蟻，而從蟻窩的層次來檢視整個(gè)蟻群，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它似乎具備了有機(jī)體的特征。它不但健康強(qiáng)大、充滿活力，又具有適應(yīng)能力，也擁有自己的生命周期。但個(gè)別螞蟻的運(yùn)作，是依照區(qū)域性的信息及互動(dòng)。它并不了解整個(gè)體系。而且，你無法通過觀察個(gè)別螞蟻的行為，來了解整個(gè)體系。這就是復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)的核心本質(zhì)，而這個(gè)概念很讓人傷腦筋。突現(xiàn)會(huì)遮掩住事情的原因及影響。我們真的不知道發(fā)生了什么事情。
以資本市場(chǎng)為例。在檢視市場(chǎng)時(shí)，不要運(yùn)用「理性預(yù)期模型」（rational expectation model），也不要采用「無套利假設(shè)」（no-arbitrage assumption；比方說，有人撿走了人行道上的百元美鈔，所以你撿不到），而是通過復(fù)雜的「適應(yīng)系統(tǒng)模型」（adaptive systems model）來檢視資本市場(chǎng)，因?yàn)檫@個(gè)模型在實(shí)務(wù)上符合市場(chǎng)的運(yùn)作經(jīng)驗(yàn)。但復(fù)雜性的模型缺少簡(jiǎn)單清爽的數(shù)學(xué)呈現(xiàn)方式，因此與某些傳統(tǒng)的線性財(cái)務(wù)模型不太一樣。