我出生于一座富裕的小鎮(zhèn)，父母在我小時候就離婚了，此后父親幾乎消失在我的生活中，我們的生活十分貧窮。當身邊的小伙伴們都在打棒球和踢美式足球的時候，我卻沒有條件參加。8歲那年，我已經(jīng)開始修草坪賺錢養(yǎng)家了。
上高中后，我很快發(fā)現(xiàn)校園社交的“秘密”，加入球隊更容易擴大交際圈。我天生愛運動，可是從未參加過團體比賽，對籃球、壘球和足球我都不擅長。不過，學校里沒有男子長曲棍球隊，我想既然沒人知道如何打長曲棍球，那么其他人對長曲棍球的認識都和我一樣。于是，我去跟校方談判，想說服他們成立一支男子長曲棍球隊，校方的條件是如果我能找來教練并且有足夠的學生報名，就可以成立球隊。結果我成功組建了球隊，后來我的長曲棍球玩得很好，成了球隊隊長。
這段經(jīng)歷蘊含了一個同樣適用于商界的寶貴道理。有人認為機遇就像字典里定義的那樣，是一系列讓可能變?yōu)楝F(xiàn)實的機緣。人們常說“發(fā)現(xiàn)機會”或者等待“機會來敲門”，好像機遇是水到渠成之事。
對此我不敢茍同。我認為你必須成為促成這種機緣的建筑師，機遇不是等來的，而是構建出來的。回顧我過去的40年人生經(jīng)歷，你會發(fā)現(xiàn)我從不等待機會大駕光臨，而是不斷地制造機會。我早期的事業(yè)如此；和朋友們創(chuàng)立Twitter也是如此；最新的創(chuàng)業(yè)同樣如此。企業(yè)家精神實質上就是創(chuàng)造自己的機會。初創(chuàng)公司尤其如此，你自封為CEO，然后著手實施創(chuàng)業(yè)大計。
我的第一份全職工作正是自己創(chuàng)造機會獲得的。當時我拿著獎學金在馬薩諸塞大學波士頓分校上學，但學得并不開心。我在利特爾&布朗出版社做一份兼職，負責在辦公室搬遷時運箱子。那時候，它們剛剛開始使用Mac電腦操作，取代了傳統(tǒng)的美工刀和紙。我兒時的一個朋友有Mac電腦，所以我已經(jīng)使用photoshop和夸克（Quark）圖像軟件好多年了。
一天，我獨自在辦公室，發(fā)現(xiàn)了一張遞送表格，上面寫著給一本書設計封套的任務，于是我很快在電腦上設計了一個封套，然后把它夾在提交的文件中，沒有告訴任何人是我做的。幾天后，公司藝術總監(jiān)問起是誰設計的那個封套，因為它被編輯和銷售團隊選為最佳設計。他驚訝地發(fā)現(xiàn)設計者居然是一個箱子搬運工。當他知道我會使用設計軟件時，就給了我一份全職工作。我想既然讀書就是為了畢業(yè)后找到這種工作，索性就退學接受了這份工作，把它看成是學徒期。那位藝術總監(jiān)后來成了我重要的導師和密友，而我在設計和創(chuàng)意方面也收獲頗豐。
塑造文化，妥善過渡
后來，我離開利特爾&布朗出版社，成立自己的設計工作室。但我很快發(fā)現(xiàn)書面封套的訂單量太少，工作太清閑。那是上世紀九十年代末，網(wǎng)絡正開始流行，所以當有人請我設計網(wǎng)站時，我很快學會了這項新技能。此后的幾年里，我對網(wǎng)絡的了解越來越多。我搬到紐約，與別人成立了一家社交網(wǎng)絡雛形的初創(chuàng)公司，但是因為不喜歡那里的文化，我又搬回了波士頓。
2003年，谷歌宣布收購早期博客網(wǎng)站Blogger。此前，我一直拜讀網(wǎng)站創(chuàng)始人埃文·威廉姆斯（Even Williams）的博文，于是我發(fā)郵件表達了與他共事的愿望，埃文則向谷歌推薦了我。我以為自己勝券在握，就去了加利福尼亞，結果發(fā)現(xiàn)還要進行一整天的面試。面試我的人很納悶，谷歌傾向于招聘擁有計算機科學碩士學位的人，為什么要招聘我這樣的大學肄業(yè)者。最終埃文成功說服他們聘用了我，我非常喜歡在谷歌與埃文共事，等谷歌上市后，我的期權開始變得非常值錢。如果我當時沒離開谷歌，就會成為百萬富翁，對于從小靠救濟金生活的孩子來說，這相當具有誘惑力。但是后來埃文離開谷歌，成立一家新公司，我不得不做出選擇：我搬到加利福尼亞是想為谷歌工作，還是和埃文工作？我選擇了埃文。
埃文的新公司叫Odeo。我們試圖創(chuàng)建一種播客的雛形。我不能說我們一敗涂地，但是這次創(chuàng)業(yè)并不成功，部分原因在于蘋果公司的iPod走紅后大舉進軍播客領域。
到2006年初，事實已經(jīng)清晰無比，我們的商業(yè)模式無法成功。于是，埃文讓大家各自選擇一位合伙人，花兩周時間構想出一件新產(chǎn)品。
這就像上體操課需要選擇伙伴一樣，我知道我會選擇杰克·多爾西（Jack Dorsey），他是我在公司最親密的朋友。杰克當時在使用美國在線的即時通信軟件。用戶在下線時可以更新狀態(tài)，比如更新成“我在吃飯”?！拔覀円苍S可以把簡短的用戶狀態(tài)做成一件產(chǎn)品，”杰克說。
起初，我們專注于移動手機，發(fā)條短信就可以更新狀態(tài)。我們做好模型，兩周后展示給團隊的其他成員。他們并不感興趣，但是埃文建議我們繼續(xù)開發(fā)。我們照做了，產(chǎn)品有了改善。在為產(chǎn)品取名時，我們請同事寫下他們的建議。其中一人提議Twitter，我極力支持這一選擇。后來，我畫了一只小鳥，成為公司網(wǎng)站的商標。我還開發(fā)出了一些關鍵的術語，比如你可以“關注”別人（原計劃是設計一個“傾聽”按鈕），我和杰克共享Twitter的專利技術。兒時的我一直幻想著成為發(fā)明家，所以這項發(fā)明專利讓我非常自豪。
Twitter的員工不是程序員就是計算機科學研究生，我兩者都不是，所以我必須自己創(chuàng)造機會為公司做貢獻。我是設計師，我的工作是給技術帶來人文氣息。我專注于產(chǎn)品，不斷地提出改善建議。我還負責向外界傳達Twitter的公司理念。
起初，人們非常關注我們的用戶數(shù)量，工程師特別關注數(shù)字。我說服公司的每一個人改變觀念，當外界問及數(shù)字時，應該回答“數(shù)字并不重要”，我們應該盡量打響品牌。谷歌的朋友曾問過我，“你希望五年后Twitter是什么樣子？”我竭力讓公司關注這一議題。
我還把塑造企業(yè)文化的工作攬到身上。有企業(yè)就會形成文化，不管我們是否喜歡這種文化。但如果我們時刻關注它，就可以把它打造成公司的制勝武器。在文化塑造上，我的嘗試之一是每天在公司網(wǎng)站上發(fā)表博文。我希望借此展示我們的人性和脆弱的一面。創(chuàng)業(yè)初期，我們的網(wǎng)站經(jīng)常崩潰，我盡量對此開誠布公：“網(wǎng)站崩潰了，事情就是這樣。我能承諾，網(wǎng)站以后不會因同樣原因崩潰?！?/p>
我在Twitter承擔的另外一個角色是制定公司的公共政策。我強烈捍衛(wèi)言論自由，堅持Twitter不因個人喜好而刪除用戶內容。除非極個別情況——主要是法律原因，才可以刪除內容。我堅持Twitter在政治上保持中立。
我從未想過擔任Twitter的CEO，也沒真正當過。我一直把自己當作配角。權力對我毫無誘惑力，我很欣賞承擔CEO一職的朋友們，而我只想在背后支持他們。當公司管理層變動時，配角就顯得非常重要，我覺得有義務幫助管理層實現(xiàn)平滑過渡。杰克·多爾西是我們第一任CEO，后來董事會想找一位經(jīng)驗更豐富的CEO，于是埃文替代了他。一些同事希望杰克馬上離開，我主張留他在公司，讓管理層妥善交接。
后來埃文和我聘請迪克·科斯特羅（Dick Costolo）擔任首席運營官。他是一位很棒的產(chǎn)品設計師、非常聰明的思考者和風趣的人，我們都喜歡跟他相處。當董事會決定撤換埃文，讓迪克擔任CEO時，我敦促董事們?yōu)榘Ｎ陌才判挛恢茫罱K他們聽從了我的建議。每次CEO更迭，我都努力幫助員工把視線從老管理者轉移到新管理者身上，并鼓勵大家思考對公司最有利的選擇，而非誰去誰留。
不幸的是，董事會傾向于頻繁更換CEO。事實上，這是他們唯一的辦法。他們不會改善產(chǎn)品，不會提高任何關鍵指標。當公司情況看起來不妙時，他們就換人。既然我是董事會成員，所以我會竭力抵制這一行為。我常常說，“不，不要炒掉CEO，讓我們來幫助他。我們看看他的弱項在哪兒，讓他變得更強大。”即使必須換人，處理方式通常也比從前更為妥善。
挖掘世界知識
我最近創(chuàng)立了Jelly Industries公司，這是個頗為偶然的機會。我喜歡邊走邊聊，經(jīng)常和聰明有趣的人相約一起散步很長時間。2012年，我約了Twitter前同事本·芬克爾（Ben Finkel）一起散步。我們討論到搜索引擎的工作原理以及建立新搜索引擎的設想。我記得谷歌的搜索業(yè)務副總裁說過，“網(wǎng)絡上擁有浩瀚無邊的信息，但是世界上絕大部分的知識還被鎖在人腦中?！?/p>
那么，如何建立一個搜索引擎來挖掘全世界的知識呢？
我們最終創(chuàng)建了一個集各種社交網(wǎng)絡于一體的App，用戶可以向它發(fā)問。我們將之命名為Jelly，寓意水母的分散神經(jīng)網(wǎng)絡。人類有幫助他人的愿望，樂意解答他人的疑問。這個App還行，但不算足夠出色。即便我們再花4年時間，估計也只是小成。我自己想創(chuàng)建一件能帶來更大影響的產(chǎn)品。
2014年，我們有了一個叫Super的新App，名字取自Superlatives（最佳者）的縮寫。我們團隊在Jelly項目上尋找亮點時，意外地創(chuàng)建了它。它給出用戶一個提示詞——“最好……”或者“最壞……”或者“我愛……”，然后由用戶完成句子。在這里，人們可以說出一些在其他平臺上不會分享的想法。它歌頌混搭文化，鼓勵人們發(fā)表一些表達內心情感的內容。
CEO最重要的工作是溝通
在Jelly，我第一次擔任CEO。過去其他CEO的成敗經(jīng)歷告訴我，缺乏溝通常常會導致初創(chuàng)公司失敗。我們公司現(xiàn)在只有7個人，而且共處一室，很容易得出我們不大可能有雞同鴨講的局面。但事實并非如此，雖然我一半的時間都在忙于溝通，但還是要努力一番才能保證溝通順暢。同樣，如果董事們沒有聽到我的聲音，他們就會覺得我做得很差。如果我告訴董事會，“我們做得不好，”至少他們會想，很好，這個人知道公司做得不好。所以，我每周都給董事會寫郵件。用戶的郵件我也一一回復。我一直都在不斷地溝通，因為經(jīng)驗告訴我，這是CEO最重要的工作。
文|Twitter聯(lián)合創(chuàng)始人比茲·斯通（Biz Stone）