相信個人潛能可以克服巨大障礙，通過個人才能、努力和毅力取得成功，這在美國是很常見的想法（在中國同樣也如此——小編注），但在成功故事的背后，通常并不像我們看到的那么簡單。馬爾科姆?格拉德威爾所著的暢銷書《異類》，極有趣味地探討了情境因素如何與我們通常認(rèn)為重要的個人素質(zhì)一起，共同決定了個人成功。比如，你是否想過，比爾?蓋茨僅僅靠他的聰明和遠(yuǎn)見，就創(chuàng)立了微軟公司？
好吧，我們假設(shè)他的確是聰明的、有遠(yuǎn)見的，確實在這方面有大量證據(jù)。但這里的重點是，僅具備這些特征并非總能保證個人成功（或者說，光是這幾點可能永遠(yuǎn)都不夠）。另外還有些事與比爾?蓋茨的智力和遠(yuǎn)見相結(jié)合，使他在合適的時間出現(xiàn)在合適的地點上。
?蓋茨出生于西雅圖的一個富裕家庭，這使他能在一個私立學(xué)校就讀7年級。1968年，他在該學(xué)校就讀的第二年，學(xué)校創(chuàng)建了一個計算機(jī)俱樂部，此時大多數(shù)大學(xué)還沒有這類計算機(jī)俱樂部。
?在20世紀(jì)60年代，學(xué)計算機(jī)的人幾乎每天都在使用計算機(jī)卡片，這是一個沉悶、令人厭倦的過程。而在蓋茨所在的中學(xué)，計算機(jī)與西雅圖市中心的一臺主機(jī)相連。因此，在1968年，8年級學(xué)生蓋茨就通過分時系統(tǒng)練習(xí)計算機(jī)編程。當(dāng)時，無論年齡多大，世界上都很少有人能有這種機(jī)會。
?即使是在蓋茨就讀的這所私人學(xué)校，購買主機(jī)計算機(jī)時間的高成本也耗光了學(xué)校的資金。但幸運的是，在同一時間，一家名為計算機(jī)中心公司的企業(yè)在華盛頓大學(xué)成立了，專營計算機(jī)時間出租。這家公司的創(chuàng)建人之一，恰好是蓋茨所在學(xué)校的一位同學(xué)家長，他認(rèn)為學(xué)校的計算機(jī)俱樂部可以測試公司的新軟件程序，以此交換計算機(jī)時間。蓋茨隨后開始在課余時間定期乘巴士去該公司的辦公室，在那里他經(jīng)常編程到深夜。在7個月的時間里，蓋茨和計算機(jī)俱樂部的其他同學(xué)一起，得到了每天平均8個小時、一周7天的計算機(jī)時間。
?當(dāng)蓋茨升到高中時，另一個不同尋常的機(jī)會出現(xiàn)了。一家全國性的大型企業(yè)（TRW）需要具有專業(yè)經(jīng)驗的編程人員，準(zhǔn)確地說，它需要的經(jīng)驗正是蓋茨所在學(xué)校的這些孩子所需要的那種經(jīng)驗。蓋茨成功地說服老師，讓他整個春天在華盛頓州的另一邊工作，以此換取獨立學(xué)分。
?當(dāng)蓋茨從哈佛大學(xué)二年級輟學(xué)時，他已經(jīng)積累了超過10000小時的編程經(jīng)驗。他表示，他所接觸到的軟件開發(fā)經(jīng)驗比任何一個年輕人都多，而這一切都是源于一系列偶然事件。
看上去，蓋茨的成功至少部分表明，這是因為正確的人在正確的時間出現(xiàn)在正確的地點。