維珍集團（Virgin Group）就像一把大傘，罩住的經(jīng)營范圍從航空業(yè)到娛樂業(yè)等五花八門。它在30多個國家擁有近200家公司，是世界上最大的公司之一。位于這一巨型組織頂端的是理查德?布蘭森。布蘭森在30多年前創(chuàng)辦了維珍集團，并將它由一個小型的學生雜志社擴大到今天數(shù)十億美元規(guī)模的企業(yè)組織。
布蘭森并非你想象的那種典型的CEO。布蘭森的閱讀障礙使他的學校生活成為一場艱難的奮斗，這也影響了他在標準IQ測驗中的表現(xiàn)。無論是他的老師還是智力測驗都無法度量他最大的長處——他擁有展示有利可圖的商業(yè)創(chuàng)意的嫻熟技巧，并有激發(fā)他人的雄心壯志、推動他們?nèi)プ分鹱约旱膲粝氲哪芰Α?/p>
在理查德?布蘭森十八九歲的時候，他真正的才華開始顯露出來。1968年，作為一名英格蘭斯托學校的學生，布蘭森決定創(chuàng)辦一本自己的雜志，取名為《學生》（Student）。布蘭森受20世紀60年代校園學生活動家的鼓舞，決定嘗試做一些與眾不同的東西?！秾W生》有別于大多數(shù)校園報紙或雜志，它關(guān)注學生本身及其興趣所在。布蘭森出售廣告版面給大型企業(yè)以支持雜志的出版。他的雜志包括來自議會議員、搖滾明星、知識分子和社交名流的文章。《學生》的發(fā)展被證明是一次商業(yè)上的成功。
1970年，布蘭森看準了一個機會，在《學生》雜志上發(fā)廣告，通過郵購送貨的廉價發(fā)售音樂錄音帶?！秾W生》的訂閱者蜂擁而至，其訂單數(shù)量之多使布蘭森單獨剝離出的折扣音樂帶業(yè)務的盈利狀況大大高于雜志訂閱業(yè)務本身。布蘭森為《學生》雜志招聘員工來從事折扣音樂帶銷售業(yè)務。他建起了一家小型錄音棚，并簽了第一位藝術(shù)家。邁克?奧德菲爾德（Mike Oldfield）于1973年在維珍錄制了個人專輯《管鐘》，該專輯的銷量達到500萬張。維珍唱片和“維珍”商標就此誕生了。布蘭森一鼓作氣，又創(chuàng)建了自己的航空公司（維珍大西洋航空公司成立于1984年）、組建了酒店（維珍酒店成立于1988年）、進入了個人理財業(yè)（維珍直接個人理財服務公司成立于1995年）、甚至加入了可樂大戰(zhàn)（維珍可樂于1994年投入市場），而這些只是維珍集團中幾家表現(xiàn)最突出的企業(yè)。與此同時，布蘭森正試圖打破汽船及熱氣球穿越大西洋的世界紀錄。
你可能會猜想，布蘭森所釆取的方法是非傳統(tǒng)的——他沒有龐大的公司總部辦公室或員工，只開為數(shù)不多的董事會會議。相反，他使每家下屬企業(yè)都保持在較小規(guī)模，并運用鼓勵員工創(chuàng)意的技巧來推動企業(yè)成功。當維珍航空的一位空乘人員向他提出自己關(guān)于婚禮服務業(yè)的想法時，布蘭森告訴她放手去做。
他甚至親自穿上一襲新娘婚紗以提高該業(yè)務的知名度，“維珍新娘”就此誕生了。布蘭森非常倚重員工的創(chuàng)造力，與其說他是新觀念的創(chuàng)造者，不如說他是新觀念的支持者。隨時隨地，他都在鼓勵人們尋找新的商業(yè)創(chuàng)意，甚至在維珍公司的網(wǎng)站上，也有一個名為“想到一個好點子了嗎？”的欄目。
1999年12月，理查德?布蘭森在英國女王的千禧年新年榮譽榜中因“企業(yè)家貢獻”而被授予爵士頭銜。在布蘭森的行動清單上，下一步要做什么？他最近宣布，維珍正投資于一個項目，“以確保在不遠的將來，來自世界各地的人可以進入太空”。并非每個人都相信太空旅行會成為旅游業(yè)中的一塊成熟業(yè)務，但有布蘭森的支持，它可能真的會飛起來。