在企業(yè)的每一項業(yè)務(wù)中，在獲得戰(zhàn)略成功和競爭優(yōu)勢方面，總是有一些價值鏈活動要比其他價值鏈活動關(guān)鍵得多。一些重要的價值鏈活動就是某些關(guān)鍵的業(yè)務(wù)過程，這些活動要么是需要進行得非常成功，要么就是與組織能成功執(zhí)行戰(zhàn)略所需的能力非常匹配。例如，從事酒店或旅館業(yè)的企業(yè)必須擅長于快速登記結(jié)賬、房間維護和食品服務(wù)，并且能夠營造一種快樂的氛圍；對于一個生產(chǎn)巧克力棒的廠商來說，以低價格買到優(yōu)質(zhì)的咖啡豆就非常關(guān)鍵，這種原材料的購入成本每降低1%就意味著其毛利可以提高7%；在貼現(xiàn)證券經(jīng)紀業(yè)中，關(guān)鍵戰(zhàn)略活動包括信息的快速獲取、訂單的準確執(zhí)行、有效率的記錄保存和交易處理以及良好的顧客服務(wù)；在特殊化學品業(yè)務(wù)中，關(guān)鍵活動則是研發(fā)、產(chǎn)品創(chuàng)新、快速將產(chǎn)品打入市場、有效的市場營銷以及顧客咨詢等方面的專業(yè)知識；在電子消費領(lǐng)域，由于先進的技術(shù)推動了產(chǎn)品創(chuàng)新，因此在市場上能夠不斷快速推出新一代尖端產(chǎn)品是組織的核心競爭力。
—般來說，關(guān)鍵戰(zhàn)略活動應(yīng)該在組織內(nèi)部進行，目的是保證管理人員可以直接控制他們的績效。而那些不是很重要的活動則最好選擇外包，比如常規(guī)行政管理（固定薪酬計劃、管理人員和員工的福利計劃、公司的保安措施、股東關(guān)系的處理以及快捷媒體工具的維護）和一些輔助性職能（信息技術(shù)和數(shù)據(jù)處理、培訓(xùn)、公共關(guān)系、市場研究等）。為了準確識別關(guān)鍵戰(zhàn)略活動，我們需要回答兩個問題：1）為了獲得可持續(xù)的競爭優(yōu)勢，什么樣的職能活動或業(yè)務(wù)活動應(yīng)該很好地進行或保持創(chuàng)新？2）哪些價值鏈活動如果進行得不好，會危害到戰(zhàn)略的成功？事實上，還是有很多公司通過各種外包方式（依靠外部供應(yīng)商、產(chǎn)品設(shè)計人員、分銷渠道、廣告服務(wù)機構(gòu)或金融服務(wù)公司），成功地進行了具有戰(zhàn)略意義的價值鏈活動。長期以來，人造偏光板公司都是從柯達公司買膠片，從德州儀器公司買電子器材，從Timex和其他公司買照相機，從而使自己能集中精力生產(chǎn)公司開發(fā)的軟片暗包和設(shè)計的新一代照相機膠片；耐克公司為了集中精力進行產(chǎn)品設(shè)計、市場營銷、零售和分銷，最終把其所有鞋子和運動服裝的生產(chǎn)全部外包出去；出于同樣的原因，很多個人電腦生產(chǎn)商也是將其大部分業(yè)務(wù)進行外包，自己則從事產(chǎn)品設(shè)計、銷售、市場營銷和分銷。所以組織應(yīng)該在其內(nèi)部從事關(guān)鍵戰(zhàn)略活動，適當把一些非關(guān)鍵戰(zhàn)略活動外包出去也能帶來一定好處。
1.非關(guān)鍵價值鏈活動外包的好處
管理人員總是抱怨，自己在處理從事輔助性支持活動的部門之間的關(guān)系，以及整個組織內(nèi)部的官僚主義問題上，花費了過多的時間、精力和財務(wù)資源。他們認為，處理這些活動分散了自己執(zhí)行關(guān)鍵戰(zhàn)略活動的注意力。通過接受外界專業(yè)人員提供像網(wǎng)站維護、數(shù)據(jù)處理、額外福利管理和培訓(xùn)這樣的非關(guān)鍵戰(zhàn)略活動的服務(wù)，減少組織內(nèi)部輔助性活動的數(shù)量，是減少這種抱怨的一種有效方法。外部專業(yè)公司由于只是專注于某個特定領(lǐng)域的專業(yè)技能，可以獲得更大的規(guī)模效益，因而往往能夠為組織提供更好的、更便宜的服務(wù)。例如，很多煤礦公司都把地質(zhì)勘探、試驗分析和開采工作分別外包出去；嘉露葡萄酒公司把95%的葡萄生產(chǎn)都外包給農(nóng)民，讓他們承擔由于天氣或其他因素的影響而帶來的風險，自己則致力于釀酒和銷售；柯達、福特、?？松梨趧t把它們的數(shù)據(jù)處理業(yè)務(wù)外包給計算機服務(wù)公司，它們認為外部專家能夠以較低的價格提供同等質(zhì)量或更高質(zhì)量的服務(wù)；還有相當多的公司將其網(wǎng)站運作外包給網(wǎng)站設(shè)計公司。
除了減少組織內(nèi)部沖突和花費較低的成本以外，還有其他一些很重要的原因讓許多公司選擇外包。從戰(zhàn)略的角度出發(fā)，把非關(guān)鍵性戰(zhàn)略活動外包可以減少內(nèi)部形式主義、使組織結(jié)構(gòu)流暢、加快決策過程、強化戰(zhàn)略重點、增加創(chuàng)新能力（通過與世界級供應(yīng)商的相互影響）并提升競爭反應(yīng)的速度。如果公司將其資源和能力，集中在那些可以創(chuàng)造獨特價值的價值鏈活動中，就可能成為行業(yè)的領(lǐng)先者（甚至世界領(lǐng)先）時，外包的優(yōu)勢就相當大。在公司需要通過戰(zhàn)略控制來構(gòu)建核心競爭力、獲取競爭優(yōu)勢、管理關(guān)鍵的顧客-供應(yīng)商-分銷商關(guān)系時，外包也具有一定的優(yōu)勢。
2.通過與其他人建立合作伙伴關(guān)系來提高競爭力的外包優(yōu)勢
外包不僅可以為公司帶來成本節(jié)約和提高其靈活性，同時還可以使公司在外部尋求資源從而達到有效競爭。通過合作可以增加公司的競爭能力，有利于其戰(zhàn)略執(zhí)行。通過建立、不斷改進和協(xié)調(diào)合作關(guān)系，能夠加強公司的整體競爭能力，能夠為顧客帶來價值及為公司的成功鋪平道路的資源優(yōu)勢。例如發(fā)電機制冷系可以通過多個制造廠商整合各零部件生產(chǎn)來組成；汽車生產(chǎn)廠商與供應(yīng)商合作可以增強部件的設(shè)計和功能，融合各種新技術(shù)等。所有這些都有助于縮短新產(chǎn)品的生產(chǎn)周期、改進它們的質(zhì)量、降低總生產(chǎn)成本。在與德國公司合并之前，克萊斯勒公司取消了其內(nèi)部各個零部件生產(chǎn)部門，改為外包給高效的零部件供應(yīng)商，縮短了新產(chǎn)品從設(shè)計到上市的周期，從而降低了成本，完成了從高成本生產(chǎn)廠商向低成本生產(chǎn)廠商的轉(zhuǎn)變。再比如，為了加強與本地市場的聯(lián)系，軟飲料和啤酒生產(chǎn)廠商都注意與瓶子的生產(chǎn)廠商及當?shù)胤咒N商建立良好的關(guān)系，為公司的市場開發(fā)計劃獲得顧客忠誠、支持及承諾，否則就會妨礙它們的銷售和成長。像麥當勞和塔可鐘這樣一些從事快餐業(yè)的公司，都認為有必要與其他公司在出水口清潔、產(chǎn)品質(zhì)量保證、店內(nèi)氣氛設(shè)計方面進行合作；如果承擔這些外包業(yè)務(wù)的公司不能夠獲得持續(xù)不斷的改進，快餐業(yè)的銷售額和競爭力很快就會受到影響。像福特、波音、法國宇航公司、寶馬和戴爾這樣一些公司也認識到，雖然它們的核心研發(fā)團隊有能力開發(fā)新技術(shù)、促進新產(chǎn)品零部件的改進，但是它們卻仍然比不上高度網(wǎng)絡(luò)化管理的供應(yīng)鏈合作伙伴所具有的創(chuàng)新能力。
3.過度外包的危險
如果公司過度外包，而使自身的知識和能力缺乏，就會讓自己受到外界供應(yīng)商的牽制，并失去掌握自己命運的資源優(yōu)勢。公司必須在關(guān)鍵戰(zhàn)略活動是否外包方面做出明智的決定，同時做好預(yù)防措施以免因過度依賴于外界因素而對關(guān)鍵價值鏈活動失去控制。多數(shù)公司在這一點上持有相同觀點。所以，許多公司不是從單一供應(yīng)商那里引進全部的關(guān)鍵部件，而是選擇兩三個關(guān)鍵部件的供應(yīng)商，避免過度依賴于其中任何一個而使該供應(yīng)商具有較強的討價還價能力。另外，它們定期對供應(yīng)商進行評價，不僅僅考察供應(yīng)商的總體業(yè)績，還要決定是否要選擇轉(zhuǎn)向另外一個供應(yīng)商，甚至干脆自己生產(chǎn)。為了避免失去控制，它們尤其注意與關(guān)鍵供應(yīng)商保持密切聯(lián)系，盡力確保供應(yīng)商的活動與自己的需要和期望相一致，并且很多公司對過度外包帶來的危險都保持著高度警惕。