2001年年初我無意中發(fā)現(xiàn)必發(fā)交易所時，它剛開辦了幾個月。在外行眼中，它看上去像個禍患之地：一個從未有人嘗試過的稀奇古怪的創(chuàng)意；管理人員年輕，未經摔打，缺乏經驗；收入很少，虧損卻很大；投入不足，資金儲備幾乎告罄。即使在寒冬臘月也要在辦公室里穿短褲的安德魯·布萊克，極像一個經典的、頭腦發(fā)瘋的發(fā)明家。
不過，我一聽說必發(fā)交易所，并與其創(chuàng)始人聊過后，我就知道這個行當正合我的胃口。因為這是我很久以來才發(fā)現(xiàn)的、最明晰的明星企業(yè)范例，拋開厄運不談，它有可能變得很大、很有價值。盡管它時下規(guī)模很小、實力很弱，但它已經是增速很高的細分市場的領先者，并且那是一個我估計能變得非常巨大的細分市場。
博彩市場盡管龐大，但卻不是高速增長的。不過，必發(fā)交易所則不同。通過為賭客提供另一類型的交易，必發(fā)交易所正在開辟自己的市場，即“對賭”市場。傳統(tǒng)的賭注登記經紀公司不在這個市場之內——它們不能提供對賭服務。所以在我看來，必發(fā)交易所不是擁有大市場的小份額，而是擁有小市場的大份額——另外還有一家規(guī)模更小的對賭公司在那一年成立了。這個市場雖小，但增長卻很快。事實上，必發(fā)交易所的月增長率超過了30％。這是一個快得令人難以置信的速度，每3個月翻一番還多。
盡管當時并沒有人注意必發(fā)交易所，而且它幾乎破產，但它的確是一家明星企業(yè)。我于是以低得不能再低的價格，購買了它很大一部分股份。
風險投資人在購買企業(yè)時，目光全都盯著企業(yè)的技術、管理和市場不放。他們會進行各種各樣的復雜調查，聘請顧問對技術和市場進行評估，聘請會計來查賬，聘請律師密切監(jiān)視經理們。我沒干這些事情，我就知道必發(fā)交易所是家明星企業(yè)，這對我就足夠了。
無疑，我喜歡必發(fā)交易所這個創(chuàng)意，因為它能提供比賭注登記經紀公司更好的賭注賠率。如果它能成功，就會成為這些莊家的肉中刺。每個賭徒都恨莊家。不過，我并沒有步維克多·吉亞姆的后塵，他的著名之舉是買下了雷明頓公司，因為他喜歡用該公司生產的刀片刮胡子。我從不因為喜歡其產品而購買一家公司的股份。在最初的幾年內，我擁有必發(fā)交易所的部分股權并是它的董事，但我并沒有注冊成為它的用戶。老實說，我對技術不怎么擅長，也不知道該如何上網賭博。我至今還記得在我投資該公司差不多3年后，有一次因說自己剛開始登陸它的網站并感到它令人印象深刻，而遭到了一些董事的好一頓笑話。一個投資小企業(yè)的人，怎么能首先不對它進行方方面面的測試呢？怎么能不知道該如何利用它呢？
這種有意的無知正是我最好的投資法寶之一。在投資一家企業(yè)之前，我不想對該企業(yè)了解太多。我不想因為了解太多而影響自己的判斷，或者增加自己下決心的難度。我不想知道所有的風險或者理解它們。我只想有適當?shù)睦碛纱_信它是一家明星企業(yè)。
這樣做會讓生活更簡單有趣，而且能讓我賺錢。
2006年4月3日，必發(fā)交易所23％的股份以15.4億英鎊的市值，出售給了日本的軟銀公司。我最初購買的價值50萬英鎊的股票，變成了2640萬英鎊的現(xiàn)金，我持有的股份價值達到了1.13億英鎊。伯特與其合伙創(chuàng)始人每人持股價值為2億英鎊。自那時起，必發(fā)交易所繼續(xù)保持快速增長。我們無法確知它現(xiàn)在的價值，因為它沒有在證券交易所掛牌上市，或許那個價值(敲下木頭，以求好運氣)要大大高于軟銀公司當初支付的費用。由于我們出售的股份不到我們所持股份的1/4，伯特和我肯定希望繼續(xù)擁有一筆迅速增值的資產!