作為一個金球矚目的公司，IBM超過35萬的員工設(shè)計、制造、銷售了很多先進的信息技術(shù)，比如計算機系統(tǒng)、存儲系統(tǒng)、軟件以及微電子，并對這些技術(shù)提供相關(guān)的服務。IBM大量的產(chǎn)品服務生產(chǎn)線被分為三大商業(yè)核心單元：系統(tǒng)與財務、軟件以及服務。
IBM和其他所有公司一樣采用三種方式成長：內(nèi)部發(fā)展(主要通過創(chuàng)新)、并購(如最近IBM購買法國ILOG公司，該公司生產(chǎn)加速企業(yè)決策過程并使其自動化的軟件工具)以及合作戰(zhàn)略。有趣的是，在收購ILOG之前，IBM與其有10年的合作關(guān)系。通過和其他公司合作，IBM能夠不斷發(fā)展其具有核心競爭力的業(yè)務，并提升其績效。通過合作戰(zhàn)略，IBM發(fā)現(xiàn)為了提供產(chǎn)品和服務，其需要與不同的公司合作。不管怎樣，IBM參與每種不同合作都會制定與績效相關(guān)的目標。比如，IBM需要為系統(tǒng)業(yè)務開發(fā)最先進的芯片技術(shù)。為了完成這一目標，IBM形成五個獨立的合作企業(yè)來開展最先進的半導體研究并購買了最新的芯片制造設(shè)備。這些同盟者提供智囊團，其中包括超過250名科學家和工程師，他們與IBM的科學家和工程師一起工作以促進創(chuàng)新。其中一些創(chuàng)新來自于材料與化學領(lǐng)域。比如，IBM和日本的JSR(一家從事材料科學的公司)簽訂了一份協(xié)議開發(fā)電路系統(tǒng)的材料和進程，這對發(fā)展未來半導體是必需的。
即使在經(jīng)濟低迷期，IBM的商業(yè)咨詢業(yè)務依然在成長。前面提到的收購ILOG就是IBM進入這個領(lǐng)域的例子。IBM創(chuàng)建了一個新的業(yè)務單元——IBM商業(yè)分析及優(yōu)化服務。這項業(yè)務提供軟件解決方案，幫助企業(yè)更好地分析數(shù)據(jù)以做出更優(yōu)的決策。IBM的商業(yè)分析及優(yōu)化服務團隊擁有4 000名咨詢師，他們基于IBM的研究、基于算術(shù)和應用程序的軟件開發(fā)以及其他創(chuàng)新內(nèi)容，為企業(yè)提供解決方案。這僅僅是IBM咨詢服務業(yè)務中的一個方面。當然，它需要軟件來提供解決方案。其中很多方案來自于與IBM達成合作協(xié)議的小型供應商合作伙伴，并且這些合作協(xié)議引導了收購(比如前面提到的收購ILOG)。
然而，其他公司也通過其自身的收購或聯(lián)盟進入了這個領(lǐng)域。比如，在與惠普公司競爭中，IBM與Sun公司達成合作生產(chǎn)軟件。IBM競標收購Sun公司，但是甲骨文公司最終以73億美元打敗IBM，贏得竟標。因此，收購和聯(lián)盟關(guān)系使解決方案服務和網(wǎng)絡業(yè)務處于競爭白熱化狀態(tài)，這促進IBM從原來的僅生產(chǎn)硬件產(chǎn)品到增加提供解決方案服務和生產(chǎn)軟件產(chǎn)品。一份研究報告指出，IBM根據(jù)三個原則管理其網(wǎng)絡的聯(lián)盟就能夠?qū)崿F(xiàn)這一重大轉(zhuǎn)變。第一，公司聯(lián)盟網(wǎng)絡不僅僅用于個體項目也用于促進整個公司的內(nèi)部戰(zhàn)略的改變。第二，兩個準則機制可以帶來這一改變：①通過合作伙伴加速改變步伐；②在外部尋求有能力的合作伙伴。第三，這些公司可以通過自覺行為塑造其聯(lián)盟網(wǎng)絡。其他公司在觀察IBM的行動，它們學習IBM，希望通過它們自己的合作關(guān)系快速趕上IBM。最近思科和日本富士通公司的合作就說明了這一點。思科和富士通是傳統(tǒng)的硬件公司，但是都在增加服務項目，特別是對移動電話供應商的服務。
有人預計，類似IBM類型的企業(yè)通常會和很多企業(yè)形成合作關(guān)系。由于IBM公司的高績效以及成功的企業(yè)合作關(guān)系，預計IBM還會采用合作戰(zhàn)略為企業(yè)的成長鋪路，并不斷提高企業(yè)的績效。