對于企業(yè)人力資源管理者應當扮演什么角色的爭論，一種被普遍認可的謬論認為，人力資源職業(yè)的未來僅僅存在于諸如“戰(zhàn)略性業(yè)務伙伴”、“組織架構師”或“人力資本變革推動者”等角色的領域。其想法似乎是，如果人力資源專業(yè)人員不屬于這些角色的其中之一，他們就將是不相干的、被外包出去的或遭到淘汰的。
當然，這些角色是重要的，但歷史證明，成熟的職業(yè)會擴展其角色，而不是將先前的角色棄置于后。當財務金融學出現(xiàn)了，所有的會計師并不是非得成為財務分析師；當市場營銷學出現(xiàn)了，所有的銷售人員也并不是非得成為首席營銷官(chief marketing officer)。如下圖所，這是一種范式擴展，而不是替代。
財務金融和市場營銷已從專門著眼于控制，向其他的著重點演變：先是將著眼點向提供具有附加價值的服務擴展，最后再將著眼點向改進關鍵性決策擴展。就其控制角色而言，通過確保對重要的規(guī)則、規(guī)章或標準的遵從，一種職業(yè)得以創(chuàng)造價值。美國的薩班斯一奧克斯利法案(Sarbanes—Oxley Act)不久前便增加了會計職能中的控制活動。同樣地，指導廣告內容的規(guī)章反映了市場營銷中的這一著眼點。至于人才方面，這一著眼點是與人事職能(往往被視為行政管理)聯(lián)系在一起的。然而，遵從——如對法律規(guī)定或國際勞工標準的堅守——仍然是重要的。
服務的角色也很重要。在財務金融方面，它意味著必須有及時和準確的會計和報表管理；在市場營銷方面，它意味著必須有強大的廣告或銷售服務。類似地，提供諸如報酬、繼任規(guī)劃、人員配備以及培訓等方面的強有力的人力資源服務會一直很重要。
不過，財務金融和市場營銷等領域已經利用講授有助于那些業(yè)內業(yè)外人員做出更好決策的框架的決策科學，強化了它們的服務提供模式。例如，市場營銷學中一種服務提供的方法將會針對業(yè)務領導者們所要求的地點和時間，提供出色的廣告。更現(xiàn)代的專注于決策的方法會向業(yè)務領導者們，傳授有關細分客戶群和客戶對廣告的反應的原則，然后讓領導者們對他們在如下這方面的成功負責：打造能夠增加關鍵性細分客戶群內的銷售額和利潤的戰(zhàn)略。
而在人力資源管理領域同樣也存在適用于人才管理與組織資源的決策科學，當然，組織領導者們?yōu)榱烁纳扑麄兊娜瞬艣Q策，必須學習這一決策科學的原則——恰如他們過去學習市場營銷學和財務金融學的原則一樣。
一如我們將會看到的，人力資源職業(yè)所擔當的一個新的重要角色，將是制定、闡明和傳授這些原則。這并不意味著將財務金融和會計的準則，簡單地運用到人力資源管理的程序和流程當中。相反，它意味著學習那些界定了這些領域向著強大的決策支撐職能演變的原則。這些演變的原則為人力資源管理的下一步走向，提供了一張藍圖。