研究人類動(dòng)機(jī)的心理學(xué)派有三個(gè)：精神分析學(xué)派、行為主義學(xué)派和人際關(guān)系學(xué)派。每一個(gè)學(xué)派都代表了理解和實(shí)施員工激勵(lì)的一種不同方法。
精種分析學(xué)派
精神分析學(xué)的創(chuàng)始人西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud)強(qiáng)調(diào)了人類動(dòng)機(jī)的復(fù)雜性，他指出一個(gè)人精神的外在顯露就好比是冰山露出水面的一角。冰山淹沒在水下的部分是人無(wú)意識(shí)的需要和動(dòng)機(jī)。對(duì)弗洛伊德來(lái)說(shuō)，處于表面以下的某種東西產(chǎn)生了受激勵(lì)的行為，而不是人們有意識(shí)下的某種東西。弗洛伊德認(rèn)為人與人之間以及社會(huì)的環(huán)境會(huì)影響個(gè)人努力的產(chǎn)生，但是那些努力的真正動(dòng)機(jī)并不是有意識(shí)思想的產(chǎn)物。
行為主義學(xué)派
50多年前，心理學(xué)家斯金納(B. F. Skinner)發(fā)展了被稱為行為矯正的動(dòng)機(jī)理論。行為矯正是通過(guò)獎(jiǎng)勵(lì)個(gè)人正確的行為反應(yīng)，不獎(jiǎng)勵(lì)不正確的反應(yīng)來(lái)對(duì)人的行為產(chǎn)生影響的過(guò)程。行為矯正的一個(gè)基本原則是效果律，效果律認(rèn)為人傾向于重復(fù)受到正向強(qiáng)化的行為，不重復(fù)那些沒有受到強(qiáng)化的行為。
任何能夠引起重復(fù)或抑制某種行為的因素都可以被稱為強(qiáng)化。斯金納發(fā)現(xiàn)要進(jìn)行有效的強(qiáng)化，就必須要精心安排時(shí)機(jī)。緊隨期望行為而至的獎(jiǎng)勵(lì)，才是最有效的獎(jiǎng)勵(lì)。
正強(qiáng)化是提供愉快或獎(jiǎng)勵(lì)性的結(jié)果來(lái)對(duì)待某一行為，而負(fù)強(qiáng)化是指在工作人員按期望行為工作時(shí)對(duì)不良結(jié)果的去除。當(dāng)管理者使用正強(qiáng)化時(shí)，員工們會(huì)了解到組織要求他們做出的行為與他們想得到的有利結(jié)果之間是相關(guān)的。反過(guò)來(lái)，當(dāng)管理者使用負(fù)強(qiáng)化時(shí)，員工們則會(huì)明白期望的行為與他們想逃避的結(jié)果之間是相關(guān)的。正強(qiáng)化，如嘉獎(jiǎng)，通常要比負(fù)強(qiáng)化更有效。
消退是指正面結(jié)果的撤銷。沒有得到正面獎(jiǎng)勵(lì)的行為會(huì)傾向于消失。如果管理者等不到消退就想消除某種不良的行為，那么他也許會(huì)選擇使用懲罰。懲罰是指當(dāng)出現(xiàn)不希望的行為時(shí)實(shí)施不良結(jié)果。行為矯正會(huì)給激勵(lì)帶來(lái)一些有趣的可能性。表明行為矯正在工業(yè)中的潛能的一個(gè)最好的例子就是依美利空運(yùn)公司(Emery Air Freight Company)。公司培訓(xùn)主管們嘉獎(jiǎng)那些正確完成的工作，例如，記錄下自己所有的活動(dòng)、提供送貨時(shí)間或是迅速回應(yīng)電話要求。這個(gè)項(xiàng)目在4年內(nèi)為公司節(jié)省了200多億美元。
人際關(guān)系學(xué)派
古典組織理論認(rèn)為，員工都是懶惰的，只是為了金錢而工作，并且只有在密切的監(jiān)督下其生產(chǎn)才能達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)要求。
相反，人際關(guān)系學(xué)派則信奉從人的角度而不是組織的角度來(lái)尋求解決人與人之間的問(wèn)題的方法或機(jī)會(huì)。它十分強(qiáng)調(diào)對(duì)非正式組織、群體決策、員工滿意度以及領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格的研究。人們有許多不同的感受，他們共同建立起一種群體性格，而這種性格應(yīng)該視群體的不同而區(qū)別對(duì)待。人際關(guān)系方法的重要例子就是馬斯洛的需求層次論(Maslow’s hierarchy of needs)和赫茨伯格的激勵(lì)/保健因素理論(Herzberg’s motivator/hygiene theory)。