“領導力”的概念很復雜。大多數(shù)人對這個術語都有一個直觀的感覺，至少有一個總體印象，但是概括性的領導力并不能很好地幫助我們。為了理解如何領導、為什么領導以及什么是領導，我們最好弄清楚這個由幾個簡單的字組成的復雜概念到底包含些什么。
我們曾經嘗試讓不同的讀者來定義“領導力”，但總是出現(xiàn)相同的情況。我們開始得到一些聽起來還不錯的短語，例如“擔負責任”、“取得成果”，或者是一個詞，例如“承諾”、 “堅定”、 “魅力”和“正直”等。從某種意義上說，這些描述都是正確的，但還遠遠不夠。于是我們轉而嘗試結合所有的這些短語來定義領導力，但這同時也創(chuàng)造了太多令人費解的詞語，就像是公司董事會中一大通裝模作樣的套話。當我們思考領導力時，單個來看這些詞語都有一定的含義，但是一旦堆砌在一起就不知所云了。
在這一點上，求助管理學及領導力專家可能會有幫助。他們無疑有一些共同點，下面列出了其中一小部分。
- 詹姆斯·亨特： “我們把領導力定義……為一種能夠影響人們工作熱情的技巧，其目標是實現(xiàn)共同的利益。”
- 阿爾·卡特曼： “成功的領導人比普通人有更出眾的表現(xiàn)?！?/li>
- 比爾·喬治： “領導者的責任是提供一個授權環(huán)境，使員工為顧客服務，并為員工提供培訓、教育和支持?！?/li>
- 安迪·斯坦利： “領導者會提供一個更美好的未來藍圖，然后讓人們和他們一起實現(xiàn)?！?/li>
- 萬斯·帕卡德： “領導力就是讓別人愿意做你堅信應該去做的事情?！?/li>
- 加里·威爾斯： “領導力就是推動其他人邁向領導者及其追隨者的共同目標。”
- 艾倫·基思： “領導力最終是要創(chuàng)造一種方法，讓人們致力于一些不平凡的事?！?/li>
- 喬治·巴納： “領導者就是推動者，關注的重點是影響其他人；他們是目標驅動者，與依賴其領導的其他人有一個共同的目標；人們信賴并愿意追隨他們。領導力就是激勵、鼓動、吸引和引導他人，激發(fā)他人的熱情與謀略，追求集體的共同夢想?！?/li>
- 肯尼思·甘格爾： “我認為領導力是上帝賜予的特殊禮物，服務于某一群人以實現(xiàn)上帝賜予他們的目標?！?/li>
- 德懷特·戴維·艾森豪威爾： “領導是一門藝術，讓別人自愿去做一些你想要做的事?！?/li>
這些見解和定義很好且很有用，有些我們還非常贊同，但約翰·馬克斯韋爾給出了一個被普遍接受的定義，從他的著作《領導力21法則》中引用如下：
領導力是一種影響力，既不能太強，也不能太弱。人們對領導力有太多的誤解。當他們聽到某人有令人印象深刻的職銜或者被指派到某一領導崗位時，就認為此人是一個領導者。有時確實如此，但職銜對于領導工作本身并沒有太大的價值。真正的領導力不是授予、任命或者指派的。它僅僅來自于影響力，不能強求，必須通過努力才能獲得。
那么，什么是“影響力”呢？我們最認同的解釋來自19世紀的傳教士和管理學作家艾伯特·巴恩斯：
影響力存在于一個人的才能、學問、品德、經驗和地位之中，前提是：假設他所堅持的是真實的、他所建議的是明智的。
喬治·巴納告訴我們：
為了取得成效，領導者必須具備一定的影響力。但影響力只是偉大領導力的一個‘產品’，并不等同于領導力。即便你根本沒有領導一個人，也還是可以影響他的生活。
也許永遠都不會有一個簡潔、精確的關于領導力的定義。我們確信永遠都不會有一個所有“專家”都贊同的定義。要對領導力做出簡潔的解釋以說明擺在我們面前的這一龐大課題是非常困難的。但是，上述所有定義幾乎都很相近。任何以更加簡潔或明確的方式來闡釋這個定義的嘗試無疑是徒勞的。為了達到本文的目的，綜合上述說法，我們得出如下表述：
領導力是對他人有益的，愿景導向的影響力，通過領導者的示范、信念和性格得以實現(xiàn)。