評價領(lǐng)導(dǎo)效力的一種方式，是分析一個人構(gòu)建團隊和通過他人取得成果的能力。有效領(lǐng)導(dǎo)者是那些能達到這兩項指標(biāo)的領(lǐng)導(dǎo)者，而無效領(lǐng)導(dǎo)者則很難構(gòu)建團隊或無法取得成果。詹姆斯·麥克格雷戈·伯恩斯認為，真正有效的領(lǐng)導(dǎo)者還應(yīng)達到第三項指標(biāo)，即促進人類行為準(zhǔn)則的提升，并能改善受其影響的所有人的生活水平。換言之，有效領(lǐng)導(dǎo)者必須使其所在的組織或社會成為更優(yōu)質(zhì)的工作生活場所?；谏鲜鋈齻€標(biāo)準(zhǔn)，我們可以看到，有些領(lǐng)導(dǎo)者雖然善于描繪美好的未來愿景、引導(dǎo)追隨者為實現(xiàn)其愿景而推進組織或社會變革，但其取得的最終成果在道德、倫理上卻經(jīng)不起推敲。沒有人能否認，這些人都對其國家和社會產(chǎn)生了重大影響，但他們共同的影響卻是導(dǎo)致數(shù)以百萬計的無辜百姓失去生命。而那些仍然在世的領(lǐng)導(dǎo)人，他們領(lǐng)導(dǎo)的社會受到極度壓抑，其追隨者則全心致力于制造死亡和毀滅。
不良領(lǐng)導(dǎo)不限于政府或政治領(lǐng)導(dǎo)者，它幾乎發(fā)生在所有領(lǐng)域。造成2008—2010年間的經(jīng)濟衰退的部分原因，就是金融服務(wù)行業(yè)中的一些不良領(lǐng)導(dǎo)者。很多貪得無厭的銀行、保險公司高管人員很善于構(gòu)建團隊、創(chuàng)造利潤，但這些利潤的取得是通過財務(wù)造假、出售注定失敗的金融產(chǎn)品或者提供業(yè)主無力償付的次貸而實現(xiàn)的。金融服務(wù)行業(yè)的問題影響極為廣泛，它幾乎導(dǎo)致了整個全球經(jīng)濟的崩潰。并且，不良領(lǐng)導(dǎo)也可能發(fā)生在組織的各個不同層級中。有時，對公司政策和戰(zhàn)略持不同意見的一線主管、中層管理者和高管人員，會鼓動追隨者采取與公司利益不一致的行動。這些行動及其后續(xù)結(jié)果往往導(dǎo)致低質(zhì)量的客戶服務(wù)、重復(fù)無效的努力、高水平的團隊沖突，以及最終低于最優(yōu)水平的財務(wù)績效。盡管這些領(lǐng)導(dǎo)者和追隨者可能相信，他們做的是正確的事，但他們的行動給組織造成了損害。
芭芭拉·凱勒曼明智地指出，美國人對領(lǐng)導(dǎo)持一種過于樂觀的看法。美國出版的大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)力書籍，在寫作基調(diào)上過于積極正面，并通常主張領(lǐng)導(dǎo)是容易習(xí)得的一項技能。類似地，美國市場上提供的很多領(lǐng)導(dǎo)培訓(xùn)項目也建立在一個錯誤的假定之上：領(lǐng)導(dǎo)者天生就該是正確、有效的，不良或無能的領(lǐng)導(dǎo)是例外而非常態(tài)。但杰拉德·戴蒙德的《槍、細菌和鋼鐵：人類社會的命運》一書顯示，從古至今的大多數(shù)社會，存在所謂“盜賊統(tǒng)治”。有些是合法的盜賊統(tǒng)治政權(quán)，國王、女王及民選官員任意制定或書寫法律條文，以增加其權(quán)力或個人財富。通過暴力推翻前任政府而取得政權(quán)的獨裁者，似乎從其地位改變中獲益良多，但卻未能惠及大多數(shù)平民百姓。因此，不良領(lǐng)導(dǎo)的發(fā)生出現(xiàn)在高居權(quán)位的人運用其團隊構(gòu)建技能來達成貪婪及自利的個人目的之時。正如令人痛心的歷史事件所揭示的，邪惡、腐敗、貪婪和自私的領(lǐng)導(dǎo)人仍有可能長時間掌握權(quán)力。
關(guān)于不良領(lǐng)導(dǎo)，值得討論的最后一項內(nèi)容是：所謂優(yōu)秀領(lǐng)導(dǎo)或不良領(lǐng)導(dǎo)的區(qū)分，可能只是旁觀者的個人判斷。并且，在現(xiàn)實世界中，那些效忠于不良領(lǐng)導(dǎo)者的人往往因此獲得了回報。有時，這種回報是遭到槍殺，但更多時候，忠心的追隨者獲得的回報是地位、財富和權(quán)力。同樣的觀點也適用于本?拉登。來自西方文化的大多數(shù)民眾都將本·拉登視為威脅，但他的追隨者將其愿景視為通往天堂之路。有些時候，政治、宗教或商界領(lǐng)袖贊同的事，在當(dāng)時遭到大多數(shù)人的反對，但隨著時間推移，人們承認他們是對的。李·艾科卡推動美國政府救助克萊斯勒公司、馬丁·路德·金對民權(quán)的愿景，都是很好的領(lǐng)導(dǎo)例證，在事發(fā)之初人們指責(zé)他們做了錯誤決策，但這些舉動最終改善了他們所領(lǐng)導(dǎo)的組織或社會。由此看來，什么是不良領(lǐng)導(dǎo)，可能并不是那么確定無疑。