歷史上，對領導者的最早描述就是他們對權力的運用。莎士比亞的多部戲劇都涉及權力的攫取與失勢，而馬基雅維利的《君主論》則被認為是“關于權力政治的經(jīng)典手冊”。當代學者同樣強調(diào)在理論概念層面上將領導視為權力現(xiàn)象的必要性。盡管今天的學者關于如何嚴格定義權力或影響力無法達成共識，但權力仍可能是所有社會科學中最重要的一個概念。并且也不只是學者才對權力一詞持有不同看法。權力是如此普遍卻又極端復雜的概念，我們每個人在談及它時，可能都會有些微差異。
當你想到權力時，映入你腦海的是什么？你是否想到某人在對他人行使無上的權威？你是否想到了高官？你是否想到了使他人違背其意愿來做某些事？權力一詞在倫理上是中性的？抑或它天生是危險的，誠如阿克頓勛爵(LordActon)所說（權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐?。磕阏J為一位領導者的真實權力在他人看來總是顯而易見的嗎？哪一類事情會強化或者削弱領導者的權力？各類不同的影響他人的方法有何種正面效果，又有何種負面效果？
權力(power)被定義為對他人施加影響的能力，或者是影響他人的潛在能力。盡管我們常常認為權力屬于領導者，事實上它是領導者、追隨者和情境的函數(shù)。領導者具有影響其下屬行為和態(tài)度的潛力。然而，下屬也可以影響領導者的行為和態(tài)度。甚至情境本身也能對領導者影響其下屬（反之亦然）的能力產(chǎn)生作用。例如，與那些無法使用獎勵或懲罰措施的領導者相比，能獎賞和懲罰其下屬的領導者有更大的能力影響其下屬。與此相類似，追隨者或者情境特征可能削弱一位領導者影響下屬的潛力，比如當后者屬于某一強勢的、活躍的工會組織時。
權力不只是領導者行使的功能，這一觀察不斷體現(xiàn)在組織中權力運用的研究中。在創(chuàng)業(yè)關系研究中，研究者一直在探討組織內(nèi)部及組織間的權力動力學，股東與董事會治理的權力關系，以及與性別有關的權力問題（這將在本章中做更詳盡的討論）。
權力的其他幾個方面也值得關注。加德納關于權力的運用及其效力提出了重要的論點。他提出，“要發(fā)揮權力的效能，無須實踐這一權力，每個克制的人都會這樣告訴你”。因此，僅僅具備施加影響的能力通常就能帶來預想的效力，盡管領導者可能并未采取任何實際行動來影響追隨者。例如，在終止其任期數(shù)月之后，艾森豪威爾被問及離開白宮是否影響到他的高爾夫比賽?！笆堑?，”他回答說，“現(xiàn)在很多人都能打贏我了?！绷硪环矫?，權力體現(xiàn)了基于行動者能被觀察到的影響行為的推斷結果，或者說歸因。權力從來不會被直接觀察到，而是基于影響策略的使用頻率及其結果總結得出的。
很多人將權力、影響力(influence)和影響策略(influence tactics)等術語作為同義詞使用，但區(qū)別這些術語是有益的。影響力可以被定義為一位目標行動者的態(tài)度、價值觀、信念或行為的改變，而這一改變是影響策略的結果。影響策略是指某人意在改變他人的態(tài)度、信念、價值觀或行為的實際行動。盡管我們對上述概念的探討常常是從領導者的角度進行的（例如，領導者如何影響其追隨者），我們也不應忘記，追隨者也會運用權力來影響領導者或其他追隨者。領導實踐者反省自身及其追隨者具備的權力類型、可供選擇的影響策略類型，或者他人可能使用的影響策略，將有助于增進其領導效力。
權力是指引起變化的能力，而影響力則是指目標行動者的態(tài)度、價值觀、信念或行為所發(fā)生的實際改變的程度。影響力可以用追隨者表現(xiàn)出的行為或態(tài)度（作為領導者使用的影響策略的后果）加以度量。例如，一位領導者可以要求其追隨者完成某項特別任務，并且這項任務是否完成部分地取決于該領導者的要求（這位追隨者的能力和技能，以及能否獲得必需的設備和資源，也是重要的因素）。下列指標，如下屬的滿意度或激勵水平、群體凝聚力和氛圍，以及單元績效指標也能用于度量領導者施加影響而產(chǎn)生的效力。領導者能在多大程度上改變追隨者的滿意度水平、激勵水平或凝聚力水平，是領導者和追隨者雙方所擁有的權力總量的函數(shù)。一方面，擁有較高權力總量的領導者能帶來下屬態(tài)度、行為的較大改變，例如，一位受人尊敬的新領導者明智地運用獎賞與懲罰措施，會使追隨者對組織氛圍的感知發(fā)生明顯變化，也會使追隨者花在工作相關行為上的時間大大增加。另一方面，在工作場所中，不同追隨者擁有的權力總量也可能存在重大差異。在某些情境下，個別追隨者對群體中的其他人施加的影響比領導者還要明顯。例如，與新上任的領導者相比，知識水平高、經(jīng)驗豐富的下屬對其他追隨者的態(tài)度、觀點和行為的影響更顯著。因此，目標人群的態(tài)度或行為的改變量，同時取決于行動者施加影響的能力和目標人群抗拒這一影響的能力。
領導者和追隨者通常會使用一系列策略來影響對方的態(tài)度或行為（見有關權力的非語言暗示都有哪些？，其中講到了人們常用的一些有關權力的非語言暗示）。影響策略是某人表現(xiàn)出外顯的行為來影響他人。影響策略的范圍包括感性訴求、互惠，甚至威脅，不一而足。在某一領導情境下使用的特殊策略，可能是雙方擁有的權力多少的函數(shù)。與權力較少的個人相比，擁有較多權力的個人能成功使用的影響策略更為豐富多樣。例如，一位受到廣泛尊重的領導者可能運用感性訴求、理性訴求、個人魅力、合法要求或威脅等方法試圖改變追隨者的行為。在這種情況下，追隨者僅有能力使用博取歡心或個人魅力策略來改變領導者的態(tài)度或行為。
與此同時，由于正式領導者并非在每一領導情境下都是掌握最多權力的人，追隨者常常能運用比領導者更為多樣的影響策略來改變其他追隨者的態(tài)度或行為。如果一位新任領導者所在的組織中，有某位下屬受到極度喜愛和尊敬，上述情況就會出現(xiàn)。在這種情境下，該下屬有能力運用個人魅力、感性訴求甚至威脅來改變該領導者的態(tài)度或行為；反過來，這位新任領導者則只能局限于使用合法要求來改變其追隨者的態(tài)度和行為。