領(lǐng)導(dǎo)力，一個最好說同時也最難說的命題。
正如我在《領(lǐng)導(dǎo)是行動，而不是言說》中指出：“如果把經(jīng)管書限定為‘領(lǐng)導(dǎo)力’主題，不用讀到51本，可能10本就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)‘領(lǐng)導(dǎo)力’翻來覆去也就這么點內(nèi)容了。最常見的首先是對卓越領(lǐng)導(dǎo)的特質(zhì)進行概括，而概括出的詞匯大致如下——熱情、誠實、親切、勇敢、理性、公平……你可以不斷附加上任何你認為合適、動聽的形容詞，然后給予一番自圓其說即可。”這話雖然有些偏激，但事實卻是如此。從約翰?科特到保羅?赫塞，從肯?布蘭查德到約翰?阿代爾，從卡爾?羅吉斯到斯蒂芬?羅賓斯，不同的領(lǐng)導(dǎo)學(xué)大師，不同的領(lǐng)導(dǎo)學(xué)理念，盡管用詞一天一個變，但不變的是對領(lǐng)導(dǎo)者和領(lǐng)導(dǎo)力本質(zhì)的理解。
他們通常認為（并已然達成一種共識）：領(lǐng)導(dǎo)者不是天生的，至少是可以通過后天努力被塑造的；領(lǐng)導(dǎo)力是一種可以通過學(xué)習(xí)不斷提高的技巧，獨立于地位和權(quán)力之外；領(lǐng)導(dǎo)者總是追求創(chuàng)新，根據(jù)不斷變化的現(xiàn)實情況尋求改革的道路；領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)富有遠見，考慮問題更為長遠，不著眼于目前的危機，不只局限于眼下的事務(wù)，而是懷有更遠大的志向；領(lǐng)導(dǎo)者更加重視無形資產(chǎn)的獲取和培養(yǎng)，譬如觀念、愿景、動機和價值觀……領(lǐng)導(dǎo)力這個詞已經(jīng)超越了專業(yè)的意義范圍，成為誰都可以說誰可以說上幾句的話題。然而問題是，它被闡述清楚了嗎？
約翰?加德納，一位同樣致力于研究領(lǐng)導(dǎo)力的大師，他在其經(jīng)典管理學(xué)書籍《論領(lǐng)導(dǎo)力》中寫道：“如果經(jīng)常饒有興致地使用領(lǐng)導(dǎo)力這個詞，我們似乎會感到它可以減輕我們不知所措的迷茫感，減輕我們未完成任務(wù)和未履行職責(zé)的愧疚感。但是這種感覺會使我們思維不清。我們習(xí)慣于給‘領(lǐng)導(dǎo)者’、‘領(lǐng)導(dǎo)力’等詞罩上一圈光環(huán)，這使我們很難看清問題的真相。”加德納發(fā)現(xiàn)了癥結(jié)所在，他認為“傳統(tǒng)的有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)力的認識在一定程度上是膚淺的，它只能給人們帶來無休止的失望”。正像我們一再閱讀，一再聆聽，一再學(xué)習(xí)，但是我們卻沒有更強大的領(lǐng)導(dǎo)力。當我們無數(shù)次詢問同一個問題而得不到答案的時候，失望的情緒往往會轉(zhuǎn)化為無助、埋怨甚至憤怒，但加德納此時卻給了我們啟示——是不是我們所提的問題本身很有可能就有問題，或者就是我們誤解了這個問題？于是，加德納寫作《論領(lǐng)導(dǎo)力》就變得極為迫切和重要，它的意義在于，試圖理順有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)力的種種關(guān)系，勾畫出領(lǐng)導(dǎo)力的實際輪廓，從而讓領(lǐng)導(dǎo)力正本清源、為人所用。
和任何一本領(lǐng)導(dǎo)學(xué)著作一樣，加德納的《論領(lǐng)導(dǎo)力》同樣對領(lǐng)導(dǎo)者任務(wù)、領(lǐng)導(dǎo)者特質(zhì)作了歸納。例如，他指出有9項任務(wù)對領(lǐng)導(dǎo)者最重要，即確定目標、創(chuàng)建價值觀、激發(fā)動機、改善管理能力、尋求統(tǒng)一性、解釋、發(fā)揮象征作用、樹立榜樣、革新；同時，加德納在伯納德?巴斯、埃德溫?P`?霍蘭德等人的研究基礎(chǔ)上，提出了14項領(lǐng)導(dǎo)者必備的特質(zhì)，它們是：體能和耐力、智慧和實際判斷力、承擔(dān)責(zé)任的意愿、任務(wù)才能、了解下屬和他們的需要、為人處世的能力、成就事業(yè)的渴望、激勵能力、勇氣決心和堅定、獲得勝利和獲取信任的能力、管理決策和選定重點、信心、權(quán)勢統(tǒng)治和果敢、策略的適應(yīng)性和靈活性。至此，加德納系統(tǒng)而又全面地詮釋了領(lǐng)導(dǎo)者的任務(wù)和領(lǐng)導(dǎo)者的特征，進而揭示出領(lǐng)導(dǎo)力的本質(zhì)，所謂領(lǐng)導(dǎo)力就是領(lǐng)導(dǎo)者個人（或領(lǐng)導(dǎo)團隊）為實現(xiàn)領(lǐng)導(dǎo)者及其追隨者的共同目標，而通過說服或榜樣作用激勵某個群體的過程。
當然，這些不是《論領(lǐng)導(dǎo)力》的全部，甚至有可能連重點都還算不上（全書共十七個章節(jié)，它們只占了三章）。在余下的篇幅里，加德納談了有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)力的方方面面，有領(lǐng)導(dǎo)者的權(quán)力，領(lǐng)導(dǎo)者的社會背景、領(lǐng)導(dǎo)者的道德標準、大型組織中的領(lǐng)導(dǎo)者、權(quán)力分歧與共同利益、領(lǐng)導(dǎo)力的發(fā)展等。不難發(fā)現(xiàn)，加德納的“領(lǐng)導(dǎo)力”是一個大寫的“領(lǐng)導(dǎo)力”，這種能力的獲得和提升要取決于社會、道德、倫理、習(xí)慣等諸多因素。
這也就是說，加德納的領(lǐng)導(dǎo)力思想不再僅停留于經(jīng)驗式的技巧總結(jié)，而是經(jīng)過思辨、提煉，將其擴展至社會學(xué)維度、上升到哲學(xué)的層面，領(lǐng)導(dǎo)力在加德納這里已不再是單純的管理學(xué)概念了。當年，《財富》雜志在近百年出版的商業(yè)圖書中遴選出75本商務(wù)人士必讀書，《論領(lǐng)導(dǎo)力》就名列其中。可見，該書作為一部經(jīng)典的領(lǐng)導(dǎo)學(xué)著作和最使人睿智的商業(yè)圖書并非浪得虛名。