我從1970年代初就開始研究覺察力（mindfulness，編按：亦譯為專注當下、覺知、正念）。每年從我們實驗室和其他實驗室產生的新調查結果都顯示，對于我們的健康、快樂和效能而言，覺察力是一項強有力的影響因素。我們做每件事情的時候，若不是有覺察力，就是沒有覺察力，這表示覺察力可能是促進我們幸福的最重要因素之一。我們很容易了解，為什么某人可能決定不去健身房，享受一個甜甜圈，或是未能完成一項指派任務。但是選擇不要有覺察力，這代表什么意思？
問題在于，很多人誤解了覺察力的意義，以及如何獲得覺察力。有些人把努力思考和壓力，與覺察力混為一談。我們在思考時，唯有在擔心自己無法得出正確答案的情況下，才會需要很努力去思考；壓力不是因為事件而產生，而是來自我們對事件采取的觀點。當我們毫無覺察力地相信某件事即將發(fā)生，而且事情真的發(fā)生時情況會很糟糕，我們就會感受到壓力。相反地，如果我們有覺察力地自問是否有新的理由可以解釋，為什么某件事情也許根本不會發(fā)生，而且即使真的發(fā)生，實際上也許會有好處，那么，壓力就會消散。
許多人也將覺察力和冥想打坐（meditation）混為一談。冥想是獲得覺察力的工具，但是它必須采用一套方法來做，而有些人覺得那種方法很難。如根據(jù)我的同事和我所做的研究，覺察力并不仰賴冥想，而是注意新事物的一個很簡單的過程，這個過程讓我們專注在當下，并且對環(huán)境背景和觀點更敏感。覺察力是讓人全心投入的要素。
當我們接觸某種我們認為是新的事物時，這種注意新事物的過程就會自然發(fā)生，它會帶來能量，而非消耗能量。假設你第一次到巴黎旅行，一切事物都會讓人感到新奇和興奮，所以我們會盡可能主動注意這個新地方。我們會感受到這段旅程是一趟假期，幾乎不用刻力努力去做，或是某件要避免的事。
問題在于，當我們面對自認為已經知道的事情時，我們會毫無覺察力地認定，自己不需要加以注意。例如，既然知道1+1=2，大多數(shù)人就不會注意關于這個主題的對話。但是當我們明白，事情持續(xù)變化，而且從不同的角度來看，一切事物都會不一樣，那么我們就會持續(xù)注意各項事物，并且了解到，一堆雪加到一堆雪之中還是一堆雪，也就是1+1=1。
在多年前所做的一項實驗研究中，我們要求受試者做一件他們之前描述為使人反感的工作。讓討厭饒舌音樂的人聽饒舌音樂，討厭古典樂的人聽古典樂，覺得美式足球很無聊的人觀看這種球賽，不欣賞藝術的人得看繪畫。在從事這些活動時，有的人有覺察地進行，有的人沒有覺察地進行。沒有覺察的那群人純粹只是做這項活動，其余有覺察的人被指示要注意關于這項活動的一件、三件或六件新事情。研究結果很清楚：他們愈是注意那項活動，就愈喜歡它。
我們所作的其他研究顯示，當我們有覺察力時，就會更有生產力和更創(chuàng)新，人們也會發(fā)現(xiàn)我們更有魅力，而且認為我們的工作成果優(yōu)異。我們有覺察力，就可以利用我們原本可能視而不見的機會，并且防患未然。這些好處，再加上覺察力能促進健康和長壽的好處，你就更難找出理由要選擇「不覺察」。
我們具有覺察力時，別人看我們也會更真實可靠，這對我們在辦公室和家中的人際關系會有正向的影響。既然我們明白沒有什么事情是永遠不變的，就比較不會用負面的方式和性格的角度來看待別人（而非考慮到對方所處情況），也不會這樣看待自己。當然，這有利于我們的人際關系；我們不再覺得：「他總是做那件惹人厭的事情」。以覺察力來檢視行為，也會注意到，每一個負面的特性都有一個同樣有力但相反的看法。他很刻板或一致？不一致或很有彈性？沖動或自動自發(fā)？易受騙或易相信人？因此，我們變成比較不會隨便評斷別人，也變成更好的人。
覺察力不是要刻意努力去做的事，也不是壓力，有不同的方式可以獲得覺察力，而且若把覺察力當成自己一定要做的事情，會讓你的生活更健康、更快樂。一旦人們明白這些道理，應該就不需要再多勸說就會愿意運用覺察力了。