我們所有人都在工業(yè)時代中長大成人，但可能是在它的勢力逐漸減弱的時期。從美國內(nèi)戰(zhàn)前一直延續(xù)到20世紀(jì)的最后25年，工業(yè)時代取代了農(nóng)業(yè)時代。在工業(yè)時代，公司的成功取決于它們能在多大程度上從“規(guī)模經(jīng)濟和范圍經(jīng)濟”中獲益。技術(shù)是重要的，但它對公司的影響多半是公司能以此提高大規(guī)模生產(chǎn)的效率?，F(xiàn)在，一個新時代正在顯現(xiàn)，而這一信息時代，關(guān)于工業(yè)時代的很多基礎(chǔ)性假設(shè)都變得過時了。
卡普蘭和諾頓30描述了一套關(guān)于信息時代運作的新假設(shè)，并與工業(yè)時代的假設(shè)進(jìn)行了對比。他們對公司運作方式上的變化描述如下。
跨職能。
在工業(yè)時代，組織贏得競爭優(yōu)勢是通過職能技術(shù)的專業(yè)化來實現(xiàn)的，這些職能領(lǐng)域包括生產(chǎn)、分銷、營銷和技術(shù)。這種專業(yè)化帶來了很多益處，但隨著時間推移，也導(dǎo)致了大量的無效活動和反應(yīng)遲緩的流程。在信息時代，組織以整合的業(yè)務(wù)流程進(jìn)行運作，跨越了不同的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)職能。
與客戶和供應(yīng)商的聯(lián)系。
工業(yè)時代的公司與客戶和供應(yīng)商的關(guān)系是通過相對分隔的交易活動實現(xiàn)的。信息時代使今天的組織得以整合供應(yīng)、生產(chǎn)和交貨流程，并能在成本、質(zhì)量和反應(yīng)時間上實現(xiàn)大幅度的改進(jìn)。
客戶細(xì)分化。
工業(yè)時代的公司通過提供低成本、標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品和服務(wù)發(fā)展壯大（記住亨利?福特關(guān)于他的客戶“可以得到他們想要的任何顏色的T型車，只要他們想要的是黑色”的評論）。信息時代的公司必須學(xué)會為多種多樣的客戶細(xì)分市場提供定制的產(chǎn)品和服務(wù)。
全球規(guī)模。
信息時代的公司與整個世界的最佳公司競爭。事實上，提供新產(chǎn)品和新服務(wù)所需的大規(guī)模投資，可能會要求在整個世界范圍內(nèi)吸引客戶，這樣才能對這些成本提供足夠的回報。
創(chuàng)新。
產(chǎn)品生命周期不斷在縮短。在一代產(chǎn)品的生命周期中贏得的競爭優(yōu)勢，不能保證其下一代產(chǎn)品的成功。在快速技術(shù)革新的環(huán)境中運營的公司，必須精于預(yù)測客戶未來的需要、創(chuàng)造出新的產(chǎn)品和服務(wù)以及快速將新技術(shù)運用于高效的交貨程序中。
知識工人。
工業(yè)公司形成了知識精英（特別是經(jīng)理人和工程師）與直接勞動者隊伍之間的明顯區(qū)別。后者在工程師和管理者的直接監(jiān)督之下完成任務(wù)和流程，他們的工作往往涉及體力而非腦力?，F(xiàn)在，每個員工都必須用自己所知和所能提供的信息，為組織貢獻(xiàn)價值。
一個人只需要回想卡普蘭和諾頓提出的運作假設(shè)的變化，就能認(rèn)識到，領(lǐng)導(dǎo)者將發(fā)現(xiàn)他們今天所在的情境不同于20年前的情境。更為不同的是，它可能是以一個不斷加快的速度在發(fā)生變化。毫不夸張地說，今天的變化速度就像是在湍急的水流中穿行；情勢變化得如此之快，人們很難把握自己的方向。