忐忑不安的情緒在金融市場蔓延，社會上出現(xiàn)一種焦慮感。在美國，總統(tǒng)競選活動已經(jīng)墮落到狂暴的人身侮辱和行為?？萍蓟蛟S會帶來自動駕駛的汽車和根據(jù)基因體學而開發(fā)的藥物，但大多數(shù)人認為，美國正朝著錯誤的方向前進。在這樣的時代，即使是致力于為自家組織打造更繁榮美好未來的領(lǐng)導人，也很容易變得悲觀。
對于悲觀，我認為正如那個陳年笑話說的，「我愿意當個悲觀主義者，但悲觀主義者永遠成不了事?！刮覄倓偼瓿梢槐緯?，是關(guān)于一些很普通環(huán)境下的企業(yè)（銀行、醫(yī)院、甚至停車場等），因為做了極不平凡的事，而獲得重大勝利。我探討這些組織對未來的看法，并研究引領(lǐng)其領(lǐng)導人及激勵其成員的心態(tài)后，那些組織中彌漫的強烈的樂觀感受，令我印象深刻。那不是天真的樂觀情緒，不假思索便相信必然會成功，而是領(lǐng)導力學者暨市民改革者約翰．賈德納（John Gardner）的名言「意志堅強的樂觀主義」（tough-minded optimism）：融合了原創(chuàng)的想法、深刻的信念，以及面臨變局時的順應能力。
「并非真正相信未來會更好的人，無法塑造未來，」賈德納說。相反地，「未來是由非常積極的人、熱忱的人、渴望或深信某事物的男男女女所創(chuàng)造的?！顾l(fā)現(xiàn)，最優(yōu)秀的領(lǐng)導人擁有各種技能，使用各式技巧，但是「強大動機帶來的精神振奮與績效提升」是無可替代的。
當我想到我研究過的那些領(lǐng)導人，在艱辛嚴苛的領(lǐng)域獲得大勝的那些人，讓我印象很深的是，他們對于究竟是什么讓他們精神振奮且績效提升，并團結(jié)其他人來協(xié)助他們成功，所涉及的四個問題，已找到令人信服的答案。努力找到這些問題的答案，可讓你對未來較樂觀，并更愿意堅強地面對懷疑者與憤世嫉俗者。以下就是這四個問題：
● 你是否有一個定義可界定你的企業(yè)如何才算成功，這個定義讓你為某個特別的事物挺身而出，并激勵其他人支持你？最成功的公司不僅銷售具有競爭力的產(chǎn)品與服務，還支持一些重要的構(gòu)想，那些構(gòu)想能塑造公司所屬領(lǐng)域未來的方向，也能改變你對于能為客戶、同事和投資人做些什么的想法。我知道的最令人振奮的公司，不想在已有許多公司都已從事的領(lǐng)域成為最佳公司。他們要成為獨一無二的公司，做其他公司沒有在做的事。這種原創(chuàng)性，代表一種很吸引人的不同選擇，可取代沉悶乏味的現(xiàn)狀。
● 你和同事們是否各有自己的工作方式，正如你們各有自己的競爭方式？最成功的領(lǐng)導人與組織，和其他人與其他組織的想法不同（見上文）。但他們比其他人更在乎顧客、同事，也更在乎整個組織在這個有許多機會可抄捷徑或在價值觀上妥協(xié)的世界中，如何作為。效率高和專業(yè)化是很好的；令人難忘且有意義是必要的。在組織及其員工之間、在品牌及其客戶之間的這種情感的連結(jié)，即使是在負面的環(huán)境中，也能創(chuàng)造正面的活力。
● 你是否既有創(chuàng)意，又能保有一貫性？抱持樂觀態(tài)度，并不是對于改變照單全收。其實，人們對于未來感到悲觀的一個原因是，他們所屬的組織無法停止改變。太多公司從一家顧問公司換到另一家，從去年的熱門管理方式換到今年的新商業(yè)模式。對于這種作風，管理大師吉姆．柯林斯（Jim Collins）這么說：「平庸的特征不是不愿意改變。平庸的特征是長期缺乏一貫性?！谷绻阆氤蔀橐庵緢詮姷臉酚^主義者，那么不管時局好壞，你的優(yōu)先要務都要保持一致。
● 你是否已想出如何運用公司的歷史，來協(xié)助塑造公司的未來？心理學家杰若米．布魯納（Jerome Bruner ）明確指出，若是以過去最好的事物為基礎(chǔ)，來找尋新的事物，可能會發(fā)生什么事情。他認為，創(chuàng)造力的本質(zhì)是「想出如何用你已知的事物，來超越你已想到的事物?！拐蛉绱?，我見過的最樂觀的領(lǐng)導人不會否認以前的事情。相反地，他們重新詮釋以前的事情，以窺見接下來會發(fā)生什么。有時候，「重新發(fā)現(xiàn)過往」這個行動本身，會創(chuàng)造必要的信心，以制訂走向未來的行動方案。
我從未表示，欣然接受意志堅強的樂觀主義精神，尋求前述四個問題的答案，就保證能成功。賈德納本人喜歡引用另一句陳年妙語，來支持他對樂觀力量的看法：「悲觀主義者借由資助樂觀主義者，而成為悲觀主義者。」我們所處的時代充滿嚴重的破壞和令人振奮的突破，持續(xù)的動蕩和無限的美好前景，在這樣的時代里，你必須先相信未來會更好，才能為你的組織和同事們創(chuàng)造更美好的未來。