知識(shí)和智力資本是公司戰(zhàn)略資源的核心構(gòu)件（其他戰(zhàn)略資源可能還包括在客戶、合作伙伴、供應(yīng)商和財(cái)經(jīng)界中的聲譽(yù)；具體的能力、流程和技能以及企業(yè)文化等）及競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的主要驅(qū)動(dòng)因素。公司的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)來(lái)自公司傳遞給顧客的價(jià)值。公司只要一直比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更快、更有效地調(diào)動(dòng)新知識(shí)，就能建立和維持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。意識(shí)到知識(shí)作為一種戰(zhàn)略資產(chǎn)的重要性，斯堪迪亞、納斯達(dá)克、雪佛龍和陶氏化學(xué)公司均設(shè)立了主管智力資本的總監(jiān)級(jí)職位。
金融市場(chǎng)提供了更多的證據(jù)，證明作為戰(zhàn)略資源的知識(shí)和智力資本越來(lái)越重要。盡管智力資本很難評(píng)估而且無(wú)法在資產(chǎn)負(fù)債表上表現(xiàn)出來(lái)，但公司的總市值越來(lái)越多地體現(xiàn)了這些資源的價(jià)值及管理這些資源的效力。網(wǎng)景公司在被收購(gòu)前，根據(jù)其股價(jià)擁有40億美元的總市值，盡管公司當(dāng)時(shí)的年銷售額只有幾百萬(wàn)美元。投資者給出的高股價(jià)是基于他們對(duì)該公司無(wú)形資產(chǎn)的評(píng)價(jià)——其知識(shí)庫(kù)和管理質(zhì)量。
在過(guò)去10年里，美國(guó)每年頒發(fā)的專利數(shù)量已經(jīng)翻番了。專利越來(lái)越全球化。由于聯(lián)合國(guó)世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織新建立的國(guó)際專利制度，世界貿(mào)易組織，以及發(fā)明人越來(lái)越要求專刊在全球都受到保護(hù)，專利制度正在融合。一些標(biāo)志性的法院裁決也為可以在美國(guó)獲取專利的技術(shù)開(kāi)拓了新領(lǐng)域。1980年的一個(gè)案例打開(kāi)了生物技術(shù)和與基因相關(guān)的科技發(fā)現(xiàn)的專利之門(mén)，1981年的一個(gè)案例讓軟件有權(quán)獲取專利，1998年的一個(gè)案例催生了更多經(jīng)營(yíng)模式專利。
強(qiáng)有力的專利保護(hù)可能擁有極大的戰(zhàn)略價(jià)值。例如，為了保護(hù)其知識(shí)產(chǎn)權(quán)、維持其在按單生產(chǎn)機(jī)制的制造和測(cè)試流程上的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，戴爾公司取得了77項(xiàng)專利，保護(hù)制造和測(cè)試流程的各個(gè)部分。這樣的保護(hù)是值得的。IBM在一起專利侵權(quán)訴訟中向微軟公司收取了3000萬(wàn)美元。
在戰(zhàn)略方面，專利被越來(lái)越多地用來(lái)獲取額外的收益。專利授權(quán)幫助IBM建立了它的技術(shù)市場(chǎng)，并且增加了IBM的授權(quán)收益。越來(lái)越多的公司實(shí)施了“戰(zhàn)略專利保護(hù)”——利用專利的應(yīng)用建立新的技術(shù)殖民領(lǐng)地，即使有形產(chǎn)品還沒(méi)有生產(chǎn)出來(lái)。
但是，公司智力資本中最大的組成部分是無(wú)法獲得專利的。這部分是組織中的個(gè)人、團(tuán)體和部門(mén)積累的關(guān)于客戶、供應(yīng)商、產(chǎn)品和流程的全部知識(shí)，是由過(guò)往經(jīng)驗(yàn)、價(jià)值觀、教育和真知灼見(jiàn)交織在一起組成的。組織隨著不斷地學(xué)習(xí)，會(huì)作出更好的決策。更好的決策又會(huì)改善業(yè)績(jī)、增進(jìn)學(xué)習(xí)。
知識(shí)如果得到管理和傳遞就會(huì)變成一種資產(chǎn)。顯性知識(shí)是形式化的、客觀的，可以編纂并儲(chǔ)存在書(shū)本、檔案和數(shù)據(jù)庫(kù)中。有一個(gè)關(guān)于暴露知識(shí)產(chǎn)權(quán)導(dǎo)致重大戰(zhàn)略失誤的有趣故事，與施樂(lè)公司將內(nèi)部信息賣給蘋(píng)果公司相關(guān)。20世紀(jì)70年代早期，施樂(lè)公司開(kāi)發(fā)了足以改變世界的電腦技術(shù)，包括鼠標(biāo)和圖形用戶界面。其中一個(gè)設(shè)備是被稱為施樂(lè)Alto的個(gè)人臺(tái)式電腦，施樂(lè)公司從未費(fèi)心將其推入市場(chǎng)。十年后，包括史蒂夫·喬布斯在內(nèi)的幾名蘋(píng)果公司員工到施樂(lè)PARC研發(fā)中心參觀了3天，交換條件是施樂(lè)公司投資100萬(wàn)美元購(gòu)買蘋(píng)果還未公開(kāi)發(fā)行的股票。這次頗具教育意義的實(shí)地考察值得這個(gè)門(mén)票錢(qián)，因?yàn)閱滩妓箤⑹?lè)的技術(shù)應(yīng)用在蘋(píng)果電腦上，到2008年已經(jīng)把蘋(píng)果打造成了一家價(jià)值1 100億美元的公司，這趟考察功不可沒(méi)。
隱性知識(shí)或隱形知識(shí)是非形式化的、主觀的。它通過(guò)經(jīng)驗(yàn)獲得，通過(guò)人際互動(dòng)和合作傳遞。
一項(xiàng)關(guān)于施樂(lè)維修技術(shù)員如何提煉知識(shí)的研究說(shuō)明了兩種知識(shí)的差別。施樂(lè)公司的最初設(shè)想是技術(shù)員按照公司提供的明文規(guī)定的診斷指南維修公司的復(fù)印機(jī)。但是研究顯示，技術(shù)員們常常在一起吃早餐，邊吃邊討論工作。他們交換經(jīng)驗(yàn)、提出問(wèn)題、給出解決辦法、形成答案、就復(fù)印機(jī)進(jìn)行討論，從而讓彼此掌握他們所學(xué)的最新知識(shí)。因此，技術(shù)員用來(lái)維修施樂(lè)復(fù)印機(jī)的辦法實(shí)際上既基于他們的正式培訓(xùn)，也基于他們的非正式交流。被認(rèn)為基于顯性知識(shí)的程序?qū)嶋H上是基于隱性的知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和合作。