在一個國際化的組織中創(chuàng)造并提供人力資源服務(wù)與在一個完全意義上屬于一個國家的公司中所起的作用有什么不同呢?人力資源活動都與人員的獲得、分配以及使用有關(guān)。因此，不管它們在哪被執(zhí)行或者誰在實施它們，這項特殊的活動可能差別不是很大。專家宣稱，由于在不同的文化、政治與法律法規(guī)的國家間實施人力資源(HR)活動的復(fù)雜性，國內(nèi)的人力資源活動不同于國際的人力資源活動。在不同的國家實施這項活動，意味著個人必須與那些有著不同的政府、不同的法律體系、不同的經(jīng)濟條件、不同文化背景和價值觀的人一起工作，以及與遠距離的供應(yīng)商和顧客打交道。
一般來說，國際性合資企業(yè)的人力資源管理主要活動內(nèi)容和挑戰(zhàn)包括如下幾點：
- 人員配置：東道國可能要求的人員配置的政策與企業(yè)利潤最大化目標相反。
- 決策制定：在不同群體之間的矛盾沖突；決策制定過程的復(fù)雜性。
- 溝通：由于地理位置的變化和文化的不同產(chǎn)生的人際問題。
- 薪酬：感知到的和實際薪酬的差異。
- 職業(yè)計劃：海外人員配置價值的理解；重新進入的困難 。
- 績效管理：標準的不同；跨國家進行績效測量的困難。
- 培訓(xùn)：對于在國際化合資企業(yè)中發(fā)揮作用的特殊培訓(xùn)。
例如，當一個外國公司進入美國時，它一定要擅長理解和運用可防御的人力資源政策與慣例。一個近期的調(diào)查顯示，美國大量的與工作有關(guān)的立法都是和訴訟相結(jié)合的，在一般地方，外國公司都處于不利的地位，如果他們想取得成功，他們必須要克服這些困難。但是，從反面來講也是正確的。絕大多數(shù)發(fā)達國家和很多新興的經(jīng)濟體，都有一套工作法規(guī)體系。高效的人力資源專業(yè)人士一定要了解這套法規(guī)體系在世界相關(guān)領(lǐng)域的含義，還要牢牢地把握服從這些法規(guī)的成本。
除了在國際化運行方面帶來法律上的復(fù)雜性外，還有其他因素影響在全球?qū)嵤┤肆Y源活動的困難。首先，不同的文化會影響人力資源活動的復(fù)雜性和管理所面臨的挑戰(zhàn)。文化曾經(jīng)被定義為“一群人所共享的共同的價值觀和行為規(guī)范”。研究表明，不同的文化影響了人力資源管理(HRM)的政策和實踐，國際人員配置失敗的一個主要原因是外派員工不能適應(yīng)不同的文化環(huán)境。
專家指出了增加國際化人力資源管理復(fù)雜性的另一個問題，是關(guān)于組織在國外投資和國內(nèi)投資的關(guān)聯(lián)度。美國是世界上最大的國家經(jīng)濟體和國家消費市場。因此，企業(yè)已經(jīng)有許多關(guān)于增長和擴展的選擇(例如，引進新產(chǎn)品、進入新市場、為現(xiàn)有產(chǎn)品發(fā)現(xiàn)新用途，等等)。但是當美國企業(yè)進入國外市場時，他們經(jīng)常會受到挫折，因為他們?nèi)狈τ行У牟僮骱凸芾韲馄髽I(yè)的經(jīng)驗。
根據(jù)聯(lián)合國貿(mào)易與發(fā)展會議(UNCTAD)的研究指出，當某種資源在世界范圍內(nèi)以不同的方式使用時，管理一個國際化的企業(yè)和員工比管理一個大的組織要復(fù)雜得多。聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議的指標是根據(jù)下面三個比率的綜合為依據(jù)的：(1)總資產(chǎn)中外資資產(chǎn)所占比重；(2)外國銷售額對總銷售額的比率；(3)外國員工對總員工的比率。
另外的一個問題是高層管理對國際化的態(tài)度。如果高層管理缺乏國際化的導(dǎo)向，而只把它的外國子公司視為總公司的“前哨”，國際化的重要性就大大減少，思想就變得更加狹窄，如經(jīng)理關(guān)注國內(nèi)的問題并且假定國際化的問題和國內(nèi)的是相同的。不管什么原因，不承認國際化運作和國內(nèi)運作的不同經(jīng)常會給外國企業(yè)帶來一些問題。這種失敗經(jīng)常限制公司解決問題的能力，并且增加了在海外成功運作的困難。
總的來說，國際人力資源管理(IHRM)通常比國內(nèi)的人力資源復(fù)雜，因為它要跨越一系列不同的體系，包括不同的政治體系、經(jīng)濟體系和法律體系等。不過，當文化十分相似時，挑戰(zhàn)應(yīng)該遠沒有文化彼此相異時嚴峻。另外，歷史上，企業(yè)在步入國際化的早期階段，可能由于國內(nèi)市場規(guī)模的限制，他們要在公司的經(jīng)驗曲線基礎(chǔ)上建立起難以開發(fā)的重要的內(nèi)部能力。最終，高層主管將采用融合多種文化的思維方式，他們的國際風險投資更有可能成功。