20世紀(jì)60年代的管理研究首次提出了工業(yè)企業(yè)受環(huán)境變化，尤其是技術(shù)革新和市場變化影響的一個重要區(qū)別。基于麥格雷戈(X管理理論和Y管理理論)及特里斯特(古典管理理論和相互依存的社會技術(shù)體系的新管理范例)發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，科學(xué)家認(rèn)識到這兩種截然不同的管理方法在不同的情況下都是有效的。
這種發(fā)展使人們認(rèn)識到每種方法都能挖掘企業(yè)運作的潛在能量。因而使用哪種管理方法的問題已經(jīng)不是一個關(guān)乎正確或錯誤的問題，而是一個選擇最能符合特定工作性質(zhì)和特點的方法的問題。這兩種方式——以其特點和最合適的情況為特征——分別為機械的工作體系和有機的工作體系。
機械的方式使用某些僵化的方法，這些方法使用傳統(tǒng)技術(shù)，并且在客戶和競爭者穩(wěn)定的環(huán)境中能夠有效地發(fā)揮作用。機械方式運作的關(guān)鍵特征在于其精確限定和標(biāo)準(zhǔn)化了職權(quán)、信息流向和技術(shù)工作。為了維持穩(wěn)定的產(chǎn)出，沒有員工會超出自己職位的規(guī)定去工作的。
有機的方式則更適應(yīng)變化的環(huán)境、層出不窮的新技術(shù)、不同的客戶需求和無法預(yù)見的競爭者。為了能夠最大限度地利用員工的能力，以便更好地應(yīng)對這些變化，組織需要將工作限定最小化，并讓員工了解他們所從事工作的特定要求。
有機的工作體系(而并非機械的工作體系)適合這樣的企業(yè)：具有更多的有挑戰(zhàn)性的白領(lǐng)知識工作，而這類工作是大多數(shù)新型的成長產(chǎn)業(yè)的主流。一般來講，這類企業(yè)面對著非常難以預(yù)測的環(huán)境，客戶的偏好會由于新的發(fā)展和競爭者而突然改變；還面對著非常規(guī)的工作，例如新產(chǎn)品或市場的開發(fā)，解決問題的管理活動?？傮w來說，有機的工作體系最適合具有以下挑戰(zhàn)性的工作環(huán)境。
- 適應(yīng)變化，適應(yīng)客戶的需要，并快速和果斷地應(yīng)對威脅和機遇。
- 以革新和創(chuàng)造性的方式從事非常規(guī)的工作，解決復(fù)雜問題，并管理動態(tài)的環(huán)境。
- 面對有挑戰(zhàn)性的工作仍能實現(xiàn)較高的期望。
- 與其他員工、職能部門和組織合作。
盡管有機的工作體系在很多情況下都是很有效的，但是許多管理者是從機械工作體系中成長起來的，并已經(jīng)習(xí)慣了這種體系，于是這種差異就會使許多管理者表達出對預(yù)見性和控制的缺失的憂慮。此外，機械工作體系易于管理。因此，機械工作體系通常運轉(zhuǎn)得更為有效，在大容量、低區(qū)別的任務(wù)環(huán)境中，這種體系通常生產(chǎn)率更高。在這種環(huán)境中，有機工作體系所具有的彈性和反應(yīng)性都是不需要和沒有效率的。
不過另有一個額外的注釋。當(dāng)管理者漸漸熟悉有機工作體系的方法后，他們中的很多人就會發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)的機械工作體系方式太不靈活，他們也會認(rèn)識到這種方式很難挖掘有能力的員工的潛能，并以此獲利。
不再是惟一正確的方法
兩種管理體系的概念化，以及基于具體情況選擇最佳設(shè)計，提示管理者不再只有一種管理工作的方法。管理體系應(yīng)該根據(jù)具體情況——市場、職能、責(zé)任和工作場所等來設(shè)計。
生產(chǎn)和物流企業(yè)通常使用相對大規(guī)模的技術(shù)，若以機械體系管理，準(zhǔn)確地界定工作內(nèi)容及方法，往往運轉(zhuǎn)得更好。知識和服務(wù)企業(yè)則需要不斷地做出反應(yīng)，需要判斷力，需要對客戶及市場情況的適應(yīng)性。因而以有機體系管理，寬泛地規(guī)定角色和工作方法，往往會運轉(zhuǎn)得更好。同樣地，我們可以根據(jù)職能、角色和特定職責(zé)的特征選擇合適的管理體系。當(dāng)我們選擇一種介于這兩個極端之間的管理體系時，所有的這些因素都要考慮到。只有這樣，才能為每種特定的情況選擇最合適的方式。
確定最為合適的管理體系需要對特定的情況進行分析。如果要從事的工作性質(zhì)為常規(guī)和穩(wěn)定的，那么機械的管理方式將會因其效率和對情況的預(yù)見性而能最好地發(fā)揮作用。如果特定的工作性質(zhì)要求員工及時應(yīng)對，那么有機的管理方法可以給予員工和管理者自治權(quán)，當(dāng)某種情況發(fā)生時，他們就可以做出快速反應(yīng)。
經(jīng)驗進一步表明，當(dāng)工作在穩(wěn)定環(huán)境中并使用機械管理方式的人們面對不斷增強的穩(wěn)定性時，他們往往會轉(zhuǎn)向支持采用一種對等的較為有機的工作方式。反過來也是正確的。當(dāng)面對不斷增加的變化時，工作在需要應(yīng)對并使用有機方式的環(huán)境中的人們往往會轉(zhuǎn)而支持更為機械的工作方式。這種情況表明，人們對于適應(yīng)不符合工作環(huán)境的管理方法的能力相對較差。
選擇合適的設(shè)計
管理方法應(yīng)該設(shè)計為能夠確保管理者和員工的行為與企業(yè)的需要相一致。由于企業(yè)的工作方式相差甚遠，管理者在選擇能使特定情況下的績效實現(xiàn)最優(yōu)化的管理體系時，需要具有相當(dāng)大的行動自由。
機械和有機體系是一個連續(xù)體中截然相對的兩極，管理者必須從各種可能性的集合中確定惟一正確的方式。背離了最佳方法將會降低員工、管理者和作為一個整體的企業(yè)的績效。
績效的敏感性通常要求在設(shè)計企業(yè)的流程中既包含機械也包括有機的因素，并對具體的工作和情況單獨設(shè)計。企業(yè)的設(shè)計要根據(jù)其整體環(huán)境，而個體組織要素的設(shè)計則要根據(jù)其外在的環(huán)境。對于管理者和咨詢顧問來說，更大的挑戰(zhàn)來自于兩種完全不同的管理方式的接觸與合作，比如一個以機械方式管理的部門向一位執(zhí)行有機管理方式的管理者負(fù)責(zé)和匯報工作。