大多數(shù)企業(yè)會把將近一半的收入花在原材料上——來自供應(yīng)商用以維持企業(yè)生產(chǎn)的商品和服務(wù)。一條供應(yīng)鏈由在產(chǎn)品或原材料采購過程中直接或間接涉及的所有組織組成。供應(yīng)鏈管理(SCM)涉及供應(yīng)鏈內(nèi)兩個或多個企業(yè)之間的信息流管理，從而使總的供應(yīng)鏈效率和利潤最大化。過去，企業(yè)主要關(guān)注自身企業(yè)內(nèi)部的生產(chǎn)過程的改進(jìn)和質(zhì)量的提高。現(xiàn)在，它們的努力延伸到外部，試圖影響整個供應(yīng)鏈，包括客戶、客戶的客戶、供應(yīng)商、供應(yīng)商的供應(yīng)商。現(xiàn)在的供應(yīng)鏈?zhǔn)且粋€由供應(yīng)商、裝配商、物流公司、銷售／市場渠道和其他主要通過信息網(wǎng)絡(luò)和契約關(guān)系聯(lián)系在一起的商業(yè)伙伴組成的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)。SCM系統(tǒng)加強(qiáng)和管理這些關(guān)系。供應(yīng)鏈有三方面的主要聯(lián)系(見圖1)：
- 從供應(yīng)商和供應(yīng)商的上游到供應(yīng)鏈各層級的原料流。
- 原材料轉(zhuǎn)化成半成品和成品——組織自己的生產(chǎn)過程。
- 產(chǎn)品分銷給客戶及其下游各層級的客戶的客戶。
圖1：一個典型的供應(yīng)鏈
組織必須掌握能有效管理和監(jiān)控整個供應(yīng)鏈的技術(shù)。SCM在創(chuàng)造組織效率和競爭優(yōu)勢中變得越來越重要，Best Buy用它的SCM系統(tǒng)，每半小時檢查一次它在北美的750個商店中的每個商店的庫存水平，降低了庫存補(bǔ)充過程中的大部分的不確定性。供應(yīng)鏈管理改善了企業(yè)尋找用來制造產(chǎn)品或服務(wù)、提供產(chǎn)品或服務(wù)、把產(chǎn)品或服務(wù)送到客戶手中所需的輸入資源的方式。供應(yīng)鏈管理的5個基本元素包括：
- 計劃。這是供應(yīng)鏈管理的策略部分。組織必須制定計劃以管理滿足客戶需求的商品或服務(wù)及其所需的資源。計劃工作的很大一部分是開發(fā)一套評論指標(biāo)以監(jiān)控供應(yīng)鏈，讓它有效率、成本低并把高價值和高質(zhì)量的產(chǎn)品或服務(wù)交付到客戶手中。
- 資源。企業(yè)必須謹(jǐn)慎選擇可靠的供應(yīng)商，以供應(yīng)制造產(chǎn)品所需的原材料和服務(wù)。企業(yè)也必須與客戶一起制定一套定價、運輸、付款的程序，并制定評價指標(biāo)監(jiān)控和改善客戶關(guān)系。
- 制造。這是企業(yè)制造產(chǎn)品或提供服務(wù)的步驟。該步驟包括生產(chǎn)活動、測試、包裝和運輸準(zhǔn)備。這是目產(chǎn)為止供應(yīng)鏈管理中評價指標(biāo)使用最為密集的部分，這些指標(biāo)用于衡量產(chǎn)品質(zhì)量、產(chǎn)量和工人生產(chǎn)率。
- 運輸。這個步驟通常指物流。物流是一套流程，計劃和控制物流從供應(yīng)商到客戶的高效率、有效的運輸和儲存。在這一步驟中，公司必須能夠接收來自客戶的訂單，經(jīng)由庫存網(wǎng)絡(luò)履行訂單，選擇運輸公司運送產(chǎn)品并實施帳單和發(fā)票系統(tǒng)，以方便付款。
- 退貨。這顯然是供應(yīng)鏈管理的最困難的一步。企業(yè)必須建立一個網(wǎng)絡(luò)，接受殘品和過剩產(chǎn)品并且為收到有問題產(chǎn)品的客戶提供支持。
在5個SCM組成部分中，科技進(jìn)步已明顯提高了公司的預(yù)測能力和業(yè)務(wù)運作水平。現(xiàn)在組織可以使用建模和仿真工具、算法和應(yīng)用程序，結(jié)合來自供應(yīng)鏈各方的信息，建立幾天、幾周或者幾個月的預(yù)測。如能更好地預(yù)測明天的結(jié)果，便能更好地在今天做準(zhǔn)備。
Mattel公司過去幾年里投資重金在軟件和流程再造上以簡化供應(yīng)鏈、降低成本、縮短周轉(zhuǎn)周期。使用供應(yīng)鏈管理策略，該企業(yè)把設(shè)計、生產(chǎn)以及從Barbies到HotWheels運輸貨物的總時間縮短了幾周。Mattel安裝了最優(yōu)化軟件，用來衡量、調(diào)整和驗證它的由7個配送中心、7個生產(chǎn)工廠及其他構(gòu)成部分組成的、其龐大世界范圍的供應(yīng)鏈的運作。Mattel把預(yù)測從每月縮短到了每周。企業(yè)不再生產(chǎn)超出商店需要的產(chǎn)品，而且根據(jù)商店需求發(fā)運存貨。Mattel的供應(yīng)鏈能夠快速精確預(yù)測客戶需求，這有助于企業(yè)更有效地滿足客戶需求。