隨著企業(yè)不斷發(fā)展成更為擴展的組織，供應(yīng)鏈的參與者正在改變?，F(xiàn)在，供應(yīng)商參與產(chǎn)品開發(fā)，批發(fā)商作為品牌營銷顧問都是很正常的。組織內(nèi)部和組織之間的幾乎無縫的信息連接是集成供應(yīng)鏈的基礎(chǔ)要素。
信息技術(shù)在供應(yīng)鏈管理中的主要角色是在企業(yè)各個職能部門之間和企業(yè)之間建立集成的或緊湊的流程和信息關(guān)聯(lián)。具體說來，就是將企業(yè)內(nèi)的營銷、銷售、財務(wù)、制造和分銷等部門集成；在企業(yè)間，使信息和產(chǎn)品流在供應(yīng)鏈上的客戶、供應(yīng)商、運輸服務(wù)提供商之間順利、同步地流動。信息技術(shù)為企業(yè)運營管理集成了計劃決策過程、業(yè)務(wù)運營過程和信息共享。大量證據(jù)表明供應(yīng)鏈整合帶來了更為優(yōu)越的供應(yīng)鏈能力和利潤。
加州的Adaptec公司生產(chǎn)半導(dǎo)體，經(jīng)由超過115個分銷商和世界范圍內(nèi)的數(shù)千個增值經(jīng)銷商把產(chǎn)品銷售到世界主要的個人電腦、服務(wù)器及終端用戶市場。Adaptec在世界各地多個第三方地點設(shè)計和生產(chǎn)產(chǎn)品。企業(yè)使用基于互聯(lián)網(wǎng)的供應(yīng)鏈集成軟件以實現(xiàn)各地的同步規(guī)劃。地理上分散的Adaptec公司各個辦公地點的人員實時地交流信息、交換設(shè)計結(jié)果、測試結(jié)果和生產(chǎn)與發(fā)運信息。基于互聯(lián)網(wǎng)的供應(yīng)鏈協(xié)作軟件幫助該公司降低了庫存水平和縮短了交付周期。
盡管人們討論供應(yīng)鏈整合已經(jīng)很長時間了，可是直到現(xiàn)在，信息技術(shù)的發(fā)展才給這個想法帶來了希望，使得真正集成供應(yīng)鏈成為可能?？梢娦浴⑾M者行為、競爭和速度是推動供應(yīng)鏈發(fā)展并由信息技術(shù)進(jìn)步帶來的幾個變化。
可見性
供應(yīng)鏈可見性指查看供應(yīng)鏈上游、下游所有部分的能力。改變供應(yīng)鏈需要復(fù)雜的戰(zhàn)略，需要信息技術(shù)提供支持。企業(yè)可以同供應(yīng)商和客戶一起，利用技術(shù)工具的幫助，整合供應(yīng)鏈的上游和下游。
要使供應(yīng)鏈高效地運作，企業(yè)必須建立實時的供應(yīng)鏈可見性。企業(yè)需要了解供應(yīng)鏈下游觸發(fā)的客戶事件，同樣的，企業(yè)的供應(yīng)商、供應(yīng)商的供應(yīng)商也需要了解相應(yīng)的客戶觸發(fā)事件。沒有這些信息，整個供應(yīng)鏈上的合作伙伴會面臨牛鞭效應(yīng)帶來的損失，且損失會沿著供應(yīng)鏈增加。當(dāng)扭曲的需求信息沿供應(yīng)鏈由下游企業(yè)傳遞到上游企業(yè)時，牛鞭效應(yīng)就發(fā)生了。一個小的需求變大的錯誤信息可能導(dǎo)致供應(yīng)鏈上的各個成員都加大存貨。這些變化在整個供應(yīng)鏈中會發(fā)生連鎖反應(yīng)，放大了問題，導(dǎo)致整個供應(yīng)鏈上存在多余的庫存和花費更多的費用。
今天，信息技術(shù)允許供應(yīng)鏈上建立更多的可見性。電子信息流允許管理者查看其供應(yīng)商和客戶的供應(yīng)鏈信息。由高供應(yīng)鏈可見性帶來的競爭優(yōu)勢使有些企業(yè)改變了整個行業(yè)的動力學(xué)格局。戴爾是典型的例子，公司的供應(yīng)鏈掌控能力和經(jīng)濟影響力已經(jīng)明顯地改變了競爭的性質(zhì)，并導(dǎo)致其他企業(yè)效仿這個模型。
消費者行為
消費者行為改變了企業(yè)的競爭方式。如果一家企業(yè)不能持續(xù)滿足客戶的期望，客戶就會離開。客戶有更高的要求，因為客戶有現(xiàn)成可用的信息、完全明白自己需要什么、什么時候需要以及如何獲得需要。需求規(guī)劃軟件使用統(tǒng)計工具和預(yù)測技術(shù)生成需求預(yù)測。通過基于供應(yīng)鏈管理的需求規(guī)劃軟件，企業(yè)可以更快、更有效地對客戶需求做出反應(yīng)。一旦企業(yè)了解了客戶需求及其對供應(yīng)鏈的影響效果，就可以評估供應(yīng)鏈將會對客戶、最終對企業(yè)績效產(chǎn)生的影響。一個成功的需求規(guī)劃戰(zhàn)略的回報是驚人的。一份由Peter J. Metz，MIT電子商務(wù)中心的董事會執(zhí)行主席完成的研究發(fā)現(xiàn)，企業(yè)因為管理供應(yīng)鏈上的需求而取得的進(jìn)步，會得到令人印象深刻的結(jié)果：平均50％的庫存減少和40％的及時送貨的增加。
競爭
供應(yīng)鏈管理軟件可以分解成供應(yīng)鏈規(guī)劃軟件和供應(yīng)鏈執(zhí)行軟件。兩者都提高了企業(yè)的競爭力。供應(yīng)鏈規(guī)劃(SCP)軟件使用先進(jìn)的數(shù)學(xué)算法改善供應(yīng)鏈的流通和效率，同時減少了庫存。SCP有效與否完全依賴信息是否精準(zhǔn)。一個組織只有把準(zhǔn)確的最新的客戶訂單、銷售信息、生產(chǎn)能力信息、運輸能力信息輸人系統(tǒng)，才能得到SCP的精確輸出。
組織的供應(yīng)鏈包含一些設(shè)施，利用這些設(shè)施人們獲取、生產(chǎn)、存儲、銷售原材料、中間產(chǎn)品和成品。這些設(shè)施由運輸鏈連接起來，原材料和產(chǎn)品在運輸鏈上流動。供應(yīng)鏈包含多個企業(yè)，理想情況下，這些企業(yè)擁有完全的信息可見性，運作效率和有效性與一個單獨的企業(yè)一樣。供應(yīng)鏈執(zhí)行(SCE)軟件使供應(yīng)鏈中不同的步驟和階段自動化了，使供應(yīng)鏈運作可能像從制造商到供應(yīng)商發(fā)送電子訂單那么簡單。
通用汽車(GM)、福特(Ford)和戴姆勒·克萊斯勒(DaimlerChrysler)這三個汽車巨頭合作建立了一個統(tǒng)一的、三家企業(yè)和其供應(yīng)商都可以使用的供應(yīng)鏈規(guī)劃／執(zhí)行系統(tǒng)，這創(chuàng)造了歷史。Gary Lapidus，高盛集團的資深分析師，預(yù)計這家合資企業(yè)Newco一旦股票上市，將會擁有300億美元到400億美元的潛在市場價值，年收入約30億美元。
三家汽車巨頭的合并采購力是晾人的。通用每年花費850億美元，福特每年花費800億美元，戴姆勒·克萊斯勒每年花費73億美元。Newco的最終目標(biāo)是處理汽車行業(yè)的生產(chǎn)過程，從訂購原料、預(yù)測需求，到通過網(wǎng)絡(luò)使汽車制造直接滿足客戶特定的技術(shù)參數(shù)需求。汽車業(yè)巨頭明白有戰(zhàn)略意義的供應(yīng)鏈規(guī)劃和執(zhí)行系統(tǒng)的效果會在競爭中體現(xiàn)出來。
速度
過去的十年中，競爭主要關(guān)注速度。不斷進(jìn)步的服務(wù)器、通信技術(shù)、無線網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用和軟件使得企業(yè)能夠采用過去被認(rèn)為不可能做到的運作方式。技術(shù)系統(tǒng)提高了供應(yīng)商和客戶之間交流的精確度、頻率和速度，同時也提高了內(nèi)部交流的精確度、頻率和速度。速度的另一個方面是企業(yè)有效滿足客戶持續(xù)變化的需求的能力。及時、精確的信息對企業(yè)來說比以前更重要。