設(shè)計新產(chǎn)品并讓產(chǎn)品盡快進入市場是各行業(yè)生產(chǎn)商共同面臨的挑戰(zhàn)，無論電腦芯片生產(chǎn)商和薯片制造商都是如此。電腦芯片制造商的顧客，比如電腦公司，需要為他們不斷發(fā)展的生產(chǎn)線提供最先進的半導(dǎo)體。本文的主題是怎樣設(shè)計產(chǎn)品及其生產(chǎn)流程。
因為顧客的需求和想法一直在改變，所以企業(yè)需要不斷地往市場輸入新的產(chǎn)品。對于不同的產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)品設(shè)計有著很大的區(qū)別。產(chǎn)品設(shè)計是許多企業(yè)取得成功的基本因素。對于面向顧客的產(chǎn)品，了解顧客的喜好以及對新產(chǎn)品進行市場調(diào)查是非常重要的。藥品通常需要大量的臨床檢驗，并需要嚴格測試新產(chǎn)品的安全性和有效性。專業(yè)的產(chǎn)品設(shè)計公司擁有先進的流程來完成各行業(yè)的生產(chǎn)活動。
在當今世界，企業(yè)經(jīng)常把主要的功能部件外包，而不是自己生產(chǎn)這些元件。專門為其他公司生產(chǎn)產(chǎn)品的公司獲得了很大成功，這些公司被稱為合同制造商（contract manufacturers），它們在生產(chǎn)方面取得很大的成就，如電子產(chǎn)品、服裝、藥品、塑料和定制加工業(yè)。在簡單的定義中，合同制造商是一個組織，它能夠制造和（或）購買成品和設(shè)備所需的所有元件。
合同制造商的興起很大程度上改變了傳統(tǒng)制造商的運作模式?；谶@種情況，合同制造商將在一個企業(yè)中扮演多種角色。例如，在汽車行業(yè)中，合作制造商生產(chǎn)許多零部件，如座位和其他內(nèi)部零件、汽車前燈和尾燈以及收音機、CD和GPS導(dǎo)航系統(tǒng)等電子設(shè)備。為了降低運輸成本并有效控制交易風(fēng)險，現(xiàn)在的汽車行業(yè)通常都建造在同一地區(qū)，依靠緊密的合作來成功管理各個裝配工廠和合作制造商問的協(xié)作網(wǎng)絡(luò)。
除了擁有與合作制造商以及專業(yè)設(shè)計公司合作的潛在優(yōu)勢外，企業(yè)還必須確定他們的核心競爭力（COl’e competency）。企業(yè)的核心競爭力是，它能比其競爭者做得更好的方面。核心競爭力可以是任何方面，比如產(chǎn)品的設(shè)計或公司員工持續(xù)的奉獻精神，其目的是使一個企業(yè)擁有長期的競爭優(yōu)勢。
舉例說來，我們發(fā)現(xiàn)本田的引擎十分專業(yè)。本田公司已經(jīng)利用這個核心競爭力開發(fā)了不同特性的產(chǎn)品，從割草機、旋轉(zhuǎn)式清雪機到貨車和汽車。作為汽車行業(yè)的另一個例子，沃爾沃汽車的安全性是其公認的核心競爭力。核心競爭力有三個特點：
- 它提高了企業(yè)開拓新市場的潛力；
- 它增加了潛在的顧客利益；
- 它很難被其競爭者模仿。
美國的設(shè)備制造商布萊克–德克爾公司是一個很好的例子，其核心技術(shù)競爭力是200～600瓦的電動機，所有產(chǎn)品都基于這個基本技術(shù)進行改造（工作臺、閃光信號燈、電池充電系統(tǒng)，烤箱和咖啡過濾壺除外）。他們的產(chǎn)品針對以下三個市場：
- 國內(nèi)工藝市場。在國內(nèi)工藝市場上，小電動機可用于生產(chǎn)鉆頭、圓形鋸、打磨機、刨槽機、旋轉(zhuǎn)機、磨光機和打樁機。
- 國內(nèi)清潔維修市場。在國內(nèi)清潔維修市場上，小電動機可用于生產(chǎn)除塵器、真空吸塵器、灌木修剪器、邊緣修剪器、草坪割草機、葉式鼓風(fēng)機和按壓式噴霧機。
- 廚房用具市場。在廚房用具市場上，小電動機可用于生產(chǎn)開瓶器、食品加工器、攪拌器和油煙機。
對于一個企業(yè)，真正的挑戰(zhàn)是如何實現(xiàn)對公司的成功有關(guān)鍵作用的職能。一個極端是綜合型的公司，這類公司所有的活動（從設(shè)計到各個部件的生產(chǎn)）都是在企業(yè)內(nèi)部實現(xiàn)的；另一個極端是只負責(zé)產(chǎn)品銷售的公司，設(shè)計和制造功能全部外包。
關(guān)于一些取得成功的大公司，下面是一些例子：
- 太陽微系統(tǒng)公司設(shè)計出用于高性能工作站的SPARC芯片，并把這些芯片的生產(chǎn)轉(zhuǎn)包給專業(yè)的芯片制造商（但保留了知識產(chǎn)權(quán)的所有權(quán)）。
- 為了快速地生產(chǎn)出化合物，一家制藥公司向基因公司購買基因信息，并與化學(xué)合成專家簽訂合同，通過合作的研究機構(gòu)進行臨床實驗，但對于最終進入市場的藥品，其保留了知識產(chǎn)權(quán)（專利權(quán)、實驗數(shù)據(jù)、商標權(quán)）。
- 戴爾公司開發(fā)了一套支持運營戰(zhàn)略的高水平專業(yè)系統(tǒng)。戴爾公司還開發(fā)了一個物流流程，從網(wǎng)頁設(shè)計到信息體系的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)（其流程被證明很難被他人模仿）。并且它擁有客戶購買情況及其相關(guān)信息的數(shù)據(jù)庫，可以用于最終的生產(chǎn)裝配流程，這些流程能有效地設(shè)計不同規(guī)模的產(chǎn)品。最終，戴爾將零件生產(chǎn)外包，它將供應(yīng)商與自己的信息系統(tǒng)連接起來，與其享有長期合作關(guān)系，以支持快速響應(yīng)。