員工特征對非正式學習的重要性已得到證實。比如，認知能力的個體差異被認為是工作和培訓績效的有力預測因子。在鮑德溫和福特的培訓遷移模型中，他們指出認知能力、個性和動機是影響學習遷移的重要員工特征。這些特征很可能對非正式學習有強烈的影響，盡管現(xiàn)在還只有很少的研究證明兩者之間的關(guān)系。
在一項對“大五”人格維度的元統(tǒng)計分析中，研究者發(fā)現(xiàn)，個體差異的兩個維度(對經(jīng)驗的開放性和外向性)與學習熟練程度顯著相關(guān)。另一項元統(tǒng)計分析顯示，控制點、責任心、焦慮、年齡、認知能力、自我效能、效價以及工作參與度對培訓動機有影響。自我效能是社會認知的一個重要概念，它被證實在學習遷移中扮演關(guān)鍵角色，在學習和行為變化方面也具有重要作用。
用于測量一系列人格和領(lǐng)導力維度的評價中心也可用于預測培訓績效。在一項對將赴日本任職的歐洲經(jīng)理人的學習熟練度和語言掌握程度的研究中，研究者測量了大量的認知、領(lǐng)導力和人格變量，使用的測量工具有面試、書面評估和評價中心訓練。研究結(jié)果顯示，團隊工作的評價中心訓練得分、溝通、適應(yīng)性、組織和商業(yè)意識等因素能夠預測學習熟練程度；對經(jīng)驗的開放性是唯一與學習熟練程度正相關(guān)的人格測量因素。
帕拉科斯等證明了工作環(huán)境中員工適應(yīng)能力的重要性。研究者們對需要員工展示適應(yīng)能力的工作情境進行了分類。五位工業(yè)心理學家評估了管理者提出的9 000多個關(guān)鍵事件，他們認為，其中有1 300個事件需要員工展示適應(yīng)能力。他們基于這些事件開發(fā)了一個工作適應(yīng)性量表(Job Adaptability Inventory)。該量表包含8個維度：處理突發(fā)事件、應(yīng)對工作壓力、創(chuàng)造性解決問題、應(yīng)對不確定狀況、學習能力、人際交往能力、文化適應(yīng)能力和身體方面的適應(yīng)能力。在一項后續(xù)研究中，探索性和確認性因子分析表明，工作適應(yīng)性量表具有良好的效度。通過了解工作的適應(yīng)能力要求，管理者能夠做出更好的用人決策，為員工提供所需的適應(yīng)能力技能培訓，并在績效管理中給予更多有價值的指導。
與正式學習研究不同，非正式學習研究在元認知、目標和自我效能等員工特征及其對非正式學習的影響方面提供了較少信息。我們并非要評價所有這些特征，但是有充分的理由相信它們起了重要作用。有人認為，這些特征中最重要的是元認知。元認知是個人對自己的認知活動進行思考和監(jiān)督的過程。研究已經(jīng)證明了認知對學習的重要性。當一個人考慮不同的學習方式時，他已經(jīng)參與到元認知活動中了。當一個人意識到指導信息中存在顯而易見的矛盾沖突，繼而認識到需要解決沖突時，那么這個人也已經(jīng)參與到了元認知活動中。和正式學習相比，非正式學習的非結(jié)構(gòu)化性質(zhì)要求學習者使用更多的元認知技能。在非正式學習情境下，學習過程中沒有指導者對學習者進行指導。對學習的監(jiān)督、評估以及時間和重點安排都由學習者自己進行。
目標導向也會影響學習過程。目標導向是學習者將學習進展與自己先前的掌握水平進行比較的一種傾向。相比之下，另一些學習者將其掌握程度與其他人的情況進行對比，或?qū)⑺麄兊募寄芩揭暈樽晕覂r值的測量結(jié)果，這被稱為成就導向。使用目標導向的人是更加成功的學習者，在學習中感受到的壓力更小。在非正式學習環(huán)境下，和成就導向的學習者相比，目標導向的學習者對于同事和主管提供的建議和學習機會持有更加開放的心態(tài)。
自我效能是另一個對學習起重要作用的員工特征。自我效能是一個人對自己成功開展活動的幾率所持有的信念。自我效能是與具體情境相關(guān)的，也就是說，一個人可能在計算項目成本上有很高的自我效能，但在向他人介紹項目成本時自我效能卻偏低。自我效能與產(chǎn)出期望和個人毅力相關(guān)聯(lián)，也與個人對成功或失敗的預期相關(guān)聯(lián)。此外，自我效能高的人在面對困難時更有可能堅持不懈。盡管學習中存在不確定性和困惑，他們?nèi)詴^續(xù)努力學習。堅持不懈帶來的成功反過來又提高了產(chǎn)出期望并增強了自我效能。在非正式學習情境中，自我效能對學習至關(guān)重要。正式學習中，指導者會給予學習者鼓勵，并指出哪些方面做得不錯，從而增加積極的產(chǎn)出期望和自我效能。然而在非正式學習環(huán)境下，學習者必須自己來做這些事情。
元認知、目標導向、自我效能三者之間存在重要的相互作用。參加到更多元認知活動中的學習者，學得更多，從而自我效能提高得也越多。這種關(guān)系在目標導向的學習者中比在成就導向的學習者中表現(xiàn)得更強。在一項有關(guān)成年人學習網(wǎng)頁制作的研究中，研究者論證了這種關(guān)系。參與者進行的元認知活動越多，對相關(guān)知識的掌握程度越高，進而在培訓評估中表現(xiàn)更好，同時他們報告的自我效能感也較高。這種關(guān)系在控制了參與者先前的網(wǎng)頁制作能力和經(jīng)驗后仍然顯著。另外，目標導向的學習者比成就導向的學習者在網(wǎng)頁制作培訓中進行的元認知活動更多。