最近的20年以來，公司大學的概念越來越流行。迪斯尼學院(Disney Institute)，哈利一戴維森大學(Harley—Davidson University)和英特爾大學(Intel University)就是這樣一些公司教育中心，它們以創(chuàng)建企業(yè)文化，實施戰(zhàn)略改革而著稱。對摩托羅拉大學和通用電氣公司的克倫敦威爾領導中心(CrotonviUe Leadership Center)的新聞報道在很大程度上增加了公司大學的知名度。
然而，這兩個公司大學的學習計劃覆蓋的范圍差別很大。摩托羅拉大學是一個綜合的員工發(fā)展中心，強調(diào)的是員工的語言和數(shù)學能力培養(yǎng)以及質(zhì)量管理活動的展開。從該中心培養(yǎng)出來的員工被分配到遍及世界各地的摩托羅拉公司?？藗惗赝栴I導中心提供的課程雖然范圍很廣，但重點還是專業(yè)人才和管理領導。前任首席執(zhí)行官杰克·韋爾奇(Jack Welch)的舉措之一就是對許多培訓課程進行修改，重整公司，推動改革。課程的對象主要是高潛質(zhì)的公司管理人才，同時還配備了根據(jù)通用電氣公司各子公司的經(jīng)營需要而提供的培訓發(fā)展活動。
摩托羅拉大學和通用電氣的公司大學的象征意義就是突出了學習在公司戰(zhàn)略中的作用。除了提供技能和知識外，公司大學還具有一種凝聚力量，它不僅使員工迅速地融入公司文化中，而且對人才是公司的關鍵資源這個問題達成共識。在許多方面，它們類似美國軍隊中對指揮官指戰(zhàn)員的培訓。邁斯特(Meister)曾說過，位于阿拉巴馬蒙哥馬利的空中大學其實就是一所公司大學。
空中大學具有悠久的傳統(tǒng)，它的幾個公司學習中心長期貫徹“公司大學”的理念?，F(xiàn)在已經(jīng)撤銷的位于伊利諾依州圣查理斯市的亞瑟安德森職業(yè)發(fā)展中心是最早的以校園為基地的培訓中心。麥當勞的U型漢堡包就是借用了英文“大學”一詞中的第一個字母。通用電氣的克倫敦威爾領導中心1955年成立。在把公司學習比作大學這個概念流行之前，克倫敦威爾領導中心和許多類似機構(gòu)就已經(jīng)存在了。
目前，公司大學一詞被更加寬泛地用于實施公司監(jiān)管和簽字程序的組織中。為了應對成本壓力和網(wǎng)絡的沖擊，公司大學現(xiàn)在越來越趨向虛擬化，課程往往在會議中心和賓館舉行。電子教育技術的興起，加上公司希望遍及全球的員工都有機會學習，公司大學的定義已經(jīng)被大大延伸，涵蓋了通過萬維網(wǎng)網(wǎng)絡提供教育的機構(gòu)(有些大學正在這樣做。菲尼克斯大學為許多地區(qū)的學員提供“戰(zhàn)略性運營改革”課程；爵士大學也提供了在線MBA課程)。因此出現(xiàn)諸如戴爾大學、太陽大學(太陽微系統(tǒng)公司)、維利豐大學(Verifone University)這樣的虛擬公司大學就毫不奇怪了。
公司大學的喻義
公司大學的喻義就在于它很好地體現(xiàn)了以知識為基礎的戰(zhàn)略目標。把公司教育中心與傳統(tǒng)的大學相提并論，旨在建立一個理念上超前的學習發(fā)展愿景，在組織內(nèi)培養(yǎng)一種職業(yè)責任感。如果首席執(zhí)行官們能夠像通用電氣公司那樣利用公司學習中心，那么這些中心就會成為戰(zhàn)略改革的工具，它們可以將許多政治領導的遠見卓識付諸實踐?？刂平逃到y(tǒng)就是為創(chuàng)建和傳播價值觀和信仰體系確定關鍵的杠桿支撐點，進一步講，它是公司管理的杠桿支撐點。
另外，公司大學的喻義還在于它是系統(tǒng)性管理培訓發(fā)展的戰(zhàn)略框架，該框架集組織中的學習設計、發(fā)展和管理為一體，為共享服務模式的低成本運行提供溝通工具。從這個意義上講，公司大學借鑒正規(guī)大學分散在各地的衛(wèi)星校園的做法，由公司監(jiān)管并提供教員信息，豐富了教學的組織和授課方式，換句話說，形成了一種多層次的教育體系。
公司大學這種叫法還意味著員工可以嘗試新的學習方法，在這方面公司大學比正規(guī)大學更有優(yōu)勢。這也表明公司大學率先通過行動學習法來開發(fā)高層領導能力，擯棄了目前許多公司和大學仍然采用的主流方法，即講座和案例分析法。從各個方面看，公司大學都有可能進一步探索新的電子教育方式，充分利用遠程教學方法的優(yōu)勢，盡管眼下這僅僅是一種預測。
過程是最重要的
每個組織都需要對自己的學習計劃組合得以實現(xiàn)的戰(zhàn)略價值進行權衡。公司大學的核心理念就是把集中的、基于戰(zhàn)略目標考慮的學習計劃與組織的需求相結(jié)合。這需要一種協(xié)調(diào)的學習理念，使每次學習機會的設計、制定和實施都保持一致。公司大學還可以通過建立實踐社團來實現(xiàn)組織內(nèi)部的知識共享和交流，協(xié)調(diào)知識創(chuàng)新和管理戰(zhàn)略之間的關系。公司大學的學員還可以從由供應商和分銷商組成的價值鏈中尋找學習和發(fā)展機會。珍妮·邁斯特(Jeanne Meister)記錄了公司大學的發(fā)展進程，確定了公司大學核心教學大綱中的三個C，即：
- 公司成員的資格(corporate citizenship)——建立一套能夠保持組織文化、規(guī)范員工行為的價值觀和原則。
- 組織環(huán)境框架(contextual framework)——加深對公司所處商業(yè)環(huán)境和動因的理解。
- 核心的崗位能力(core workplace competencies)——培養(yǎng)績效提升所必需的行為上和概念上的技能和特長。
邁斯特認為這三個C代表了公司大學構(gòu)建學習和課程的框架，其意義是包括高層領導在內(nèi)的主管學習的專業(yè)團隊的任務是指引方向，提供監(jiān)管；組織開發(fā)，使人力資源開發(fā)人員與各用戶單位保持互動關系；大綱的設計與管理者配合，編制、總結(jié)出一套能夠給組織增加價值的學習經(jīng)驗。
當然，許多成立公司大學的組織未能達到預期的成長和績效目標，這個事實提醒我們，公司大學的成功還取決于組織戰(zhàn)略的質(zhì)量和運作，取決于對員工的培訓、調(diào)動和定位是否合理有效，成立了學習中心并不意味著公司就能獲得成功。