雇傭?qū)Φ娜?！有明確的戰(zhàn)略！給顧客他們想要的！只有做到這些我們才能保住競爭優(yōu)勢——這是我們一次又一次從各種管理書籍和管理課程上學到的。
然而，誰想雇傭錯的人呢？誰希望設定一個含糊不清的戰(zhàn)略呢？誰會故意給顧客他們不想要的產(chǎn)品呢？
所以，問題的關鍵不在于這些放之四海皆準的“道理”。本文通過研究一些杰出企業(yè)的案例，發(fā)現(xiàn)要保持競爭優(yōu)勢，企業(yè)需要先做以下兩個選擇題。
更好，還是更便宜？
競爭的方式其實只有兩種：憑借優(yōu)秀的品牌、卓越的功能、更方便的使用等脫穎而出——這是“非價格”方面的競爭；滿足可接受的最低效能標準，并以更低的價格吸引顧客——這就是價格戰(zhàn)了。
絕大多數(shù)業(yè)績一流的公司選擇前者。因為在價格方面的競爭越激烈，在非價格方面差異化程度越低，取得出色成績的可能性就越小。
例如，美國在1980年解除對公路運輸?shù)墓苤坪?，想要脫穎而出的貨運公司面臨著大量新的增長機會。由于競爭激烈，業(yè)績一流的貨運公司Heartland Express選擇只為一部分客戶服務，這樣不管客戶有多么復雜或不可預測的要求，公司都能提供可靠及時的服務來滿足。這一非價格的差異化戰(zhàn)略給Heartland帶來了大約一成的穩(wěn)定溢價，也是它一直保持較高利潤率的關鍵。
而業(yè)績稍遜一籌的沃納公司（Werner Enterprises）則選擇提供廣泛的運輸服務，范圍基本覆蓋整個美國大陸。由于服務范圍更廣闊、更多樣，單個客戶所受到的關注度就會降低。同時，為保障規(guī)模經(jīng)濟，沃納公司有時還需要承接利潤較低的訂單，以保證自己的卡車始終滿載貨物在路上行駛。沃納公司能在競爭中立足，僅僅是依靠一流的執(zhí)行而已。
換句話說，Heartland選擇了“更好”，而沃納選擇了“更便宜”。
值得注意的是，當一家杰出公司放棄“更好”而選擇“更便宜”時，它的業(yè)績往往也會受損。近二十年來，曾經(jīng)躋身全美家電制造商前三名的美泰克公司一直以盈利能力突出而著稱，這得益于它對“更好”的承諾——無論是它所提供的行業(yè)領先的產(chǎn)品、良好的品牌形象，還是數(shù)以萬計的獨立經(jīng)銷商組成的幾乎獨一無二的分銷渠道，無不體現(xiàn)出這一點。
然而，到上世紀80年代末，大型連鎖商店的出現(xiàn)改變了零售業(yè)的格局，美泰克所仰仗的獨立經(jīng)銷商再也不能完成美泰克的價格和銷量目標。為吸引新的主要零售業(yè)態(tài)，美泰克推出了更低價的產(chǎn)品。
當競爭格局發(fā)生變化時，美泰克調(diào)整自己的產(chǎn)品以適應新的現(xiàn)實，在對價格更敏感的細分市場中展開價格競爭，這本無可厚非，但這家公司忘了要遵循規(guī)則：問題的關鍵不在于你的產(chǎn)品是否有所進步，或者價格是否降低了，而在于你的產(chǎn)品是否能領先競爭對手，價格是否比競爭對手更誘人。
美泰克既犧牲了領先于競爭對手的出眾品質(zhì)，也沒有做到比對手的價格更低，于是它的業(yè)績持續(xù)惡化，直到2006年落得被惠而浦公司收購的下場。
高盈利，還是低成本？
“更好”還是“更便宜”，解決的是如何為客戶創(chuàng)造價值的問題。接下來要解決的是，公司決定以哪種方式獲取價值——這通常只有兩條途徑：更高的盈利（更高單價與更大銷量的某種均衡）或更低的成本。
絕大多數(shù)杰出的公司這方面的模式也很清晰：以更高的價格，而不是更高的銷量，來賺取比對手更多的利潤。
這一原則的適用范圍之廣令人吃驚。例如，折扣零售業(yè)是典型的價格主導行業(yè)，F(xiàn)amily Dollar Stores自上個世紀70年代以來一直引領整個行業(yè)。但是，F(xiàn)amily Dollar一直堅持在更小的店面提供大量豐富的產(chǎn)品。與貨物堆積如山的郊區(qū)大型超市相比，這種模式不可避免地會產(chǎn)生更高的成本，但是由于購物更方便，加上顧客有充足的選擇可以裝滿自己的購物籃，F(xiàn)amily Dollar可以收取更高的價格以支撐額外的成本。
美國服裝品牌Abercrombie & Fitch就是通過不斷變換新形象和新業(yè)態(tài)，在變幻莫測的服裝零售市場中保持領先地位。在A&F旗艦品牌依舊強勢的同時，近年來面向兒童的Abercrombie kids品牌，以及面向少男少女的Hollister和面向年輕女性的Gilly Hicks品牌也帶來了增長。盡管品牌呈現(xiàn)出如此多樣的變化，但是該公司始終堅持努力追求“更好”，以品牌為主的價值定位和以更高價格驅(qū)動的盈利方式就是最好的證明。
這一堅持意味著避免促銷和大降價：A&F通常按原價的70%銷售服裝，其折后價高于許多其他服裝零售商。要做到這一點并不容易。2008年經(jīng)濟衰退時，該公司就因同店銷售額的跌幅比競爭對手要顯著而遭到分析師批評。然而A&F對于品質(zhì)的堅持保住了其品牌的威信。隨著近年來經(jīng)濟復蘇，公司又恢復到過去讓競爭對手望塵莫及的水平，因為它的對手早已向顧客揭示，它們的T恤根本就不值30美元。
如果你不得不在許多彼此矛盾的事項中做出取舍時，評估一下哪些行動將增強你在非價格因素上的優(yōu)勢，哪些行動能夠讓你賣出更高的價格或銷售更多的產(chǎn)品，然后這就是你的選擇。換言之，業(yè)績一流的公司會堅持找到一個與低價無關的定位，并采取收入驅(qū)動的盈利方式。