核心能力代表著能夠使企業(yè)建立競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的世界級(jí)能力。3M公司開(kāi)發(fā)了貼膜的核心能力。佳能公司擁有光學(xué)、成像和微處理器控制的核心能力。寶潔公司高超的營(yíng)銷(xiāo)能力讓它能夠比對(duì)手更快地利用不斷變化的機(jī)遇。核心能力的開(kāi)發(fā)已經(jīng)成為建立長(zhǎng)期戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)的關(guān)鍵因素。因此，要評(píng)估戰(zhàn)略資源和能力，必須評(píng)估公司擁有或正在開(kāi)發(fā)的核心能力、它們是如何培養(yǎng)的以及如何才能發(fā)揮它們的作用。
核心能力在公司開(kāi)發(fā)經(jīng)營(yíng)流程、合并智力資產(chǎn)的過(guò)程中逐漸演變。核心能力不僅僅是公司特別擅長(zhǎng)做的事，它們是整套的技能或系統(tǒng)，能為頂級(jí)客戶(hù)創(chuàng)造無(wú)人企及的高價(jià)值。要成為核心能力，這些技能或系統(tǒng)應(yīng)該有助于提升顧客認(rèn)知利益、使競(jìng)爭(zhēng)者難以模仿并且可以跨市場(chǎng)利用。一個(gè)很好的范例是，本田公司在摩托車(chē)、摩托艇、割草機(jī)等多種產(chǎn)品中使用小型發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)。
核心能力應(yīng)該集中用于價(jià)值創(chuàng)造，適應(yīng)顧客要求的變化。瞄準(zhǔn)一整套精心挑選的核心能力也有助于創(chuàng)新。例如，嘉信公司擴(kuò)展其客戶(hù)通信方式，將互聯(lián)網(wǎng)、電話(huà)、分公司和理財(cái)顧問(wèn)都納人其中，在經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)中成功地發(fā)揮了核心能力的作用。
哈默爾和普拉哈拉德建議通過(guò)三個(gè)測(cè)試確定核心能力。第一，核心能力應(yīng)該能讓企業(yè)進(jìn)入各類(lèi)市場(chǎng)。第二，核心能力應(yīng)該有助于差異化核心產(chǎn)品和服務(wù)。第三，核心能力應(yīng)該很難被模仿，因?yàn)樗鼈兇矶喾N技能、技術(shù)和組織元素。
實(shí)際經(jīng)驗(yàn)顯示，只有少數(shù)公司擁有開(kāi)發(fā)較多核心能力的資源。因此，進(jìn)行正確的挑選是關(guān)鍵。企業(yè)應(yīng)該提出一個(gè)很重要的問(wèn)題：“哪些資源或能力是我們應(yīng)該留在企業(yè)內(nèi)部并將其發(fā)展成核心能力的，哪些是我們應(yīng)該外包的?”例如，醫(yī)藥公司越來(lái)越多地將臨床試驗(yàn)外包出去，以便將自身的資源集中于藥物開(kāi)發(fā)。通常，核心能力的開(kāi)發(fā)應(yīng)該關(guān)注能夠適應(yīng)新市場(chǎng)環(huán)境的長(zhǎng)期平臺(tái)，價(jià)值鏈中企業(yè)認(rèn)為具有支配優(yōu)勢(shì)的獨(dú)特資源，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看對(duì)客戶(hù)很重要的元素，以及關(guān)鍵技能和知識(shí)而非產(chǎn)品。